人們說，那日，在火紅的刺桐花林里，鳳熾與柳鳴兒拜了天地，互許了終生，幾個孩子信誓旦旦說那是他們親眼所見，半點不假。


    起初，人們是不信的，畢竟鳳熾是“鳳島”的當家，主宰南海的霸主，豈有可能兒戲般地與一名少女拜天地呢？不過，他們後來听說，幾名鳳家的元老追問過他們的主人，他卻只是揚唇笑笑，沒承認，卻也沒否認。


    而讓他們終于確認的理由，是柳鳴兒以編捻的皮革繩子，串戴起來的鳳紋扳指，那原本是鳳熾一直隨身配戴著，如今交到了她的手上，她在鳳熾的心里，在鳳家的地位，都已經再明白不過了！


    從那天之後，原本在鳳家還有人存著心，以為洛紫綬遲早會回來與鳳熾完婚，也都只能接受事實，知道柳鳴兒才會是“遲早”進鳳家門的主母，所以，就算再怕她與兩只大老虎，也必須盡力討好伺候。


    但鳳熾知道柳鳴兒的性子，人們自以為是討好，可是，她很討厭被纏、被煩膩，誰是真心，誰又是奉承，她總是可以一眼就看出來，然後毫不留情地指出事實，不給人留余地。


    所以，她才總是不討人喜歡吧！


    此刻，在“鳳鳴院”的議事廳里，幾名主事的部屬與船把頭都齊集一堂，其中，也包括了“官二爺”鳳官，因為就在不久之前，鳳家的船隊才與南方三佛齊國，以陳祖義為首的海盜打過一場硬仗，因為當地水多地少，人們習于水戰，所以鳳家這仗贏得辛苦，而帶領之人就是鳳官。


    這次，鳳熾派鳳官迎戰，其一是為了看他的本事，其二是想要告訴他，鳳家的朱色旗可以遍行天下，在背後有多少鳳家的弟兄在賣命，那朱紅的顏色，是弟兄們所流的鮮血所染上去，他鳳官若要率眾，就要先能服人。


    “辛苦了。”鳳熾靜悠地坐在首位，翻看著鳳官剛才遞上的求和，上頭有陳祖義親手所押的手印，“果然不出所料，陳祖義這些海賊頭目都是從中土逃去三佛齊國的罪犯，瞧這一手漢字，寫得還真是一點都沒生疏呢！”


    “炎爺，俺弄不明白，為什麼咱們不將陳祖義這些海賊一網打盡？他們這次出手打劫咱們的船只，難保不會再犯。”朱洪是個滿臉粗胡子，嗓門大，塊頭也大的北方漢子，不過卻比誰都更習慣南方海上的生活。


    “一網打盡？”鳳熾失笑，眼神內斂地瞅著朱洪，“如今北有倭寇，沿海有紅毛鬼子虎視眈眈，更別說有無數個像陳祖義這樣的海賊頭目，流布在廣大南海的島嶼上，若要一網打盡，咱們要花多少代價？還做不做生意？不，我不想把這些人統統都打垮，有他們存在，這天下便不能沒有鳳家，而咱們也能討到更多好處，更何況，這亂象是前朝末年戰亂所留下的遺害，我沒必要去替朝廷擺平這亂子，只要那些盜寇夠聰明，別把腦筋動到鳳家頭上即可。”


    “俺……俺明白了。”朱洪明顯的一頓，一旁明白他是個粗漢子，哪可能懂得如此深奧道理的同僚都忍不住相視而笑。


    這時，鳳官站上前一步，適時開口道︰“那全老爺子那方面呢？他要求與炎爺見面，你打算如何回復？”


    說陳祖義這些海盜全是中土流亡的罪犯倒也不盡然，其中有幾個海盜頭子，他們的父祖輩都是同一個海盜集團，只是在三十多年前，率領他們橫行于海上的男人死去之後，這些人便分崩離析，各自佔地為王，卻因為常常互爭地盤，消耗了不少實力和人手。


    而全老爺子則是那幫海賊唯一存活至今日的老人，說話頗有份量，陳祖義這些後輩即便不服他，也都要給幾分敬重，但老爺子常說這些後輩的越來越不知分寸，往往不只是越貨搶劫，甚至于是胡亂殺人，不若他們這些前輩當年有所為，有所不為的風骨。


    “老爺子想見我，是因為我與他所認識的一個男人很像嗎？”鳳熾斂眸微笑，把手里的求和擱至到一旁桌案上，“我就見見他，這位老爺子說的話很令我感興趣，我想知道，我的外貌與行事，還有對大海了若指掌，究竟與他所說的那個男人多相像！傳話回去，看在他年事已大的份上，就約在"萬年港"見面，我會去見他。”


    “是。”眾人異口同聲。


    在眾人告退之後，鳳熾一個人留在議事廳，翻看著求和與對方答應的賠償條件內容，這時，古總管帶人進來，給主子端來剛泡好的龍井春茶，以及幾樣細巧的點心。


    “鳴兒在做什麼？”鳳熾轉頭問向古總管，隨口問上一句。


    迸總管給主子斟了杯春茶遞上，“回炎爺，也不知道是從哪里飛來一大堆鴿子，鳴兒姑娘在院子里給鴿子玩點兵，要我們誰也不許偷看，一會兒她要表演給炎爺觀賞。”


    “嗯。”鳳熾頷首，知道那群鴿子應該是她用鳥語喚來的，他接過茶水淺飲了兩口，又交還給古總管。


    一直以來，在她的身邊，除了兩只大老虎以外，就只有孩子和動物，她說除他與她爹，以及秦震之外，她不喜歡跟大人在一起，每次瞧見她，不是用奇怪的眼光看著她，就是笑得好虛偽，總是前前後後的跟著，喊著“鳴兒姑娘”東“鳴兒姑娘”西的，然後三兩句就提“炎爺”真是疼愛她，她真是“好福氣呀好福氣”，好像除了這些話之外，他們沒別的可說了！


    每次看她比手劃腳，把外人跟她說的話和做的事照實表現出來時，他總忍不住大笑，問她到底有沒有那麼夸張？！


    通常在這時候她就會瞪他，氣他竟然不相信她！


    若說，他與鳴兒已經是夫妻也不為過，畢竟，他們不只有夫妻之實，也有天地為鑒，如今就只欠缺一個正當的名義。


    而他已經決定，等他從“萬年港”回來之後，就會讓一切塵埃落定。


    這時，議事廳外傳來一陣騷動聲，古總管見主子的臉色一沉，趕緊出去制止外頭那些不知好歹的崽子，但是才出去不到一會兒功夫，就折了回來，臉上的神情似是有些復雜。


    “怎麼回事？”鳳熾沉聲問，他一向不喜歡手底下做事的人大驚小敝。


    “紫綬小姐帶著婢女嫵娘回來，還帶了不少家私，說是要回來住了。”若是在更早些時候，古總管興許會替主子高興，畢竟洛家的小姐是鳳家名正言順的“待年”，早些回來，也好早些與主子成親。


    但眼下不同以往，如今任是誰都看得出來，柳鳴兒才會是日後鳳家迎進家門的主母，她這位“待年”此時回來，豈不是徒增麻煩而已嗎？


    “紫綬？”鳳熾的眸光在瞬間冷斂，就在這時，洛紫綬已經帶了人進來，跟在她後面的洛家廝僕們一時之間不知道該不該攔住她。


    “炎爺，我回來了。”洛紫綬朝他福了福身，臉上笑意盈盈。


    鳳熾以眼神示意古總管把一旁的奴僕們都帶出去，直至屋內只剩下他們二人，以及站在一旁低頭靜默的嫵娘。


    “為什麼回來？這與我們的約定不符。”他冷冷地說。


    一直以來，對于她這位“待年”，他稱不上喜歡或不喜歡，或者該說，她從一開始就太過安分守己，也不知道是自己掂量不會被他所喜愛，又或者是害怕他冷血的性格，多年來不曾主動親近過他，可是，卻又偏偏讓他看出來，她一切的所做所為，都是為了洛家、為了自己在盤算。


    只能說，他欣賞她的聰明與安分，但是，他卻無法喜愛她，自從柳鳴兒出現之後，他與這位“待年”之間的感情，就已經注定了不可能再更進一步。


    而洛紫綬也很有自知之明，在她為了母病，要離開“鳳鳴院”之前，她做了一件生平最大膽的事——找他談從此離開鳳家的條件。


    她說即便他履行了婚約，與她成親，她洛紫綬只怕會是這天底下最受冷落的妻子，而她不願意就此葬送一生，所以她願意離開鳳家，可是，她希望可以得到他這位“南海霸主”的支持，讓她可以回去洛家爭到自己想要的位置，從今以後洛家的生意，可以得到鳳家的奧援。


    雖然，她的舉動看起來，像是主動拋棄了他，但鳳熾非但不怒，反倒對她多了幾分欣賞，同時也如釋重負，所以他很干脆地答應了她，在她離開的這段時間，暗地里給她不少幫忙，眼看著她就要得到的東西唾手可得，沒想到她竟然在這時候說要回來鳳家？！


    “約定？什麼約定？當年，老夫人是讓我來嫁給你當鳳家的兒媳，我們之間有婚約，這才是真正的約定吧！”洛紫綬吟吟淺笑。


    一瞬間，鳳熾的眸光冰冷到了極點，“對你，我或許有幾分虧欠，但是，如果你想在這個時候毀約，我也不會跟你客氣。”


    “真可怕。”她一副被嚇壞的模樣，卻一看就知道就裝出來的，“世人說得對，鳳氏當家除了柳鳴兒之外，對任何人都是鐵石心腸，我不懂，她到底是有什麼本事，能把你們男人們耍得團團轉呢？”


    “紫綬，當心言多必失。”鳳熾冷冷地說，卻不似忠告，倒像是警醒。


    “多謝炎爺的忠告，真希望鳴兒妹妹哪天也能有幸見識你臉上這表情，我希望她最好可以看見，畢竟那才是真正的你啊！”


    “下去。”他沉冷喝道，不想再多見她一眼。


    這時，古總管在外頭听見主子怒嗓，連忙帶人進來把洛紫綬請出去，她只是笑笑沒有反抗，回頭想牽起嫵娘的手，卻被嫵娘給急急地閃開，但她立刻再一把捉住，緊得不讓嫵娘做任何抵抗，才徐徐露出微笑，跟隨著古總管的帶領，頭也不回地走出門去。


    必鎖塔，登高而望遠。


    柳鳴兒在鳳熾的牽扶之下，上了塔的最頂端，放眼望去，是廣大的“刺桐城”，以及一望無際的碧海，而在那海面上，有無數的船舶正在穿梭出入，一張張大帆，是碧海之中最鮮明的點綴。


    “鳳熾！鳳熾！鳳熾！”柳鳴兒轉身笑著抱住鳳熾，這時，白銀和黃金也正好從塔內走出來，它們透過石欄的窗洞看見遠方的大海，也是一愣。


    “你這是做什麼？”鳳熾捧住她的小臉，俯首笑吻了下她的唇。


    “我喜歡這地方，以後你天天陪我來這里。”


    “你以為我有那閑功夫嗎？”他挑起眉梢，被她的話弄得哭笑不得。


    听他擺明就是拒絕，柳鳴兒皺了皺鼻尖，“算了，你不陪我沒關系，有黃金白銀陪我，而且，除了它們，我一定還會找到伴的。”


    說完，她哼哼了兩聲，轉身走開，但還不到兩步遠，就被他大掌一把給拉了回去，“你要找誰？”


    “不關鳳熾的事。”她朝他吐了吐女敕舌，握著石扶欄，即盡可能地探出頭去，仿佛這麼做可以把壯闊的景色看得更加清楚仔細。


    鳳熾從身後抱住她縴細的腰肢，就怕她真的一不留神就翻跌出來，俯首在她的耳畔低語道︰“今天帶來你出來散心，是有件事情要跟你說，後天一早，我會帶著船隊出一趟遠門，等我回來以後……”


    “我也要去！”她急忙忙地轉身，“我也要跟你去！鳳熾，你讓我跟你去，讓我跟你去啦！”


    她緊捉住他的袍襟，話才說沒幾句，已經紅了眼眶。


    “鳴兒。”他沒轍地低喚了聲，在他的心里一直很納悶，鳴兒不是不能離開他半步，但她很討厭送他帶船隊出遠門，“不行，這趟去"萬年港"不純粹是為了做生意，那里離海賊的巢穴很近，要是出了事，我怕你會有危險。”


    還記得第一次，他告訴她說會離開幾天，要回“鳳島”視察新船修造的進度，她听著時沒有太大反應，卻在那天送他的船離開時，臉色慘白得嚇人，船只才剛離岸，她已經轉過身，背著人群快步地走開。


    當下，他察覺不太對勁，立刻讓船駛回岸邊，追上了她的腳步，當他一把將她扳過身來，就看見她慘白如紙的小臉上，布滿了淚水，身子不停地顫抖。


    鳳熾，你走，可是鳴兒不要看，鳴兒覺得很可怕，看著你搭著船離開，我心里覺得很害怕……


    自始至終，她說不出自己害怕的原因，不過，從那次之後，他就不讓她送船，雖說也不是特意為了她，但這兩年他比以前都更常居住在“刺桐”，回“鳳島”的次數少得可憐。


    “既然會有危險，我也不要你去！”她緊捉著他的襟領，將臉蛋埋進他的胸膛，“我怕你不會回來，我怕……怕自己再也見不到你。”


    “對一個即將出航遠行的人說這話，不怕觸他楣頭嗎？”鳳熾勾起一邊唇畔，斂眸瞅著她的頭頂，露出苦笑，渾厚的嗓音嚴肅地壓沉了語調，“不準說這種晦氣的話，听見了嗎？我一定回來。”


    “嗯。”她咬著唇，含著淚光點頭，“一定回來。”


    “一定。”他給予她允諾，笑著將她抱進懷里，一陣從大海吹來的風卷拂而過，讓他不自覺地將收緊臂膀的力道，就怕她被風給吹跑……


    後來，柳鳴兒才听說，原來“關鎖塔”又名“姑嫂塔”，听說在很久以前，有一對姑嫂天天來這里等盼著她們出海的夫君，因此而得名。


    不過，柳鳴兒覺得現在的“關鎖塔”應該要改叫“鳴兒塔”，因為，現在天天來這塔上等人的，是她，而不是那對死掉上百年的姑嫂。


    她不喜歡這種感覺，不知怎地，她好怕會等不到鳳熾回來。


    好像，在很久很久以前，她也曾經像現在一樣等待過某個人，而在那遙遠的過去，那人一去，不曾再回來。


    “白銀，你說，鳳熾還要幾天才會回來？”她蹲子，與白銀和黃金蹲坐的視線齊等，從石洞窗口透看出去，不過她話才問完，就見白銀打了個大大的哈欠，哈欠打完，就把一大顆虎腦袋擱在石洞的扶靠上，漂亮的藍眼直視塔外的天與海，擺明了就是不回答她這個問題。


    “白銀！”她不死心再喚，只見白銀藍眸游似地瞟開，拒答的意圖再明顯不過，柳鳴兒對它哼了聲，轉而投入黃金的懷抱，“黃金，白銀不喜歡我了！你一定不可以學它，知道嗎？”


    說完，她故意回頭對大白虎哼了兩聲，只見它挪了下腦袋，那對藍眸子游了回來，無奈地喟了口氣，頗有不跟她這無知小兒一般見識的氣度。


    這時，黃金忽然掙開小主子的緊抱，優雅地站了起身，優雅地走到白銀身旁，就在柳鳴兒和白銀都還反應不過來之時，黃黑相間的長虎尾朝著白銀的背狠甩了下，然後再度優雅地走回小主子身邊，以鼻子輕蹭她的臉頰，輕咧的虎嘴仿佛揚著笑，告訴小主子自個兒給她報了仇。


    “嗚……”白銀悶吼了聲，一動也沒動，表情有點生氣，卻只能很委屈地吞忍下來，一副“我堂堂男子漢，不屑跟你們兩個小女子計較”的樣子。


    “我就知道，還是黃金最愛我。”柳鳴兒抱住美麗的黃色雌虎，絕美的臉蛋漾著燦爛的笑意，相惇的眸光透過石洞，看見那一片天海相連的碧色。


    以前，她只知道“刺桐”被人稱為天下第一大港，從未深思過這名號所代表的意義，直至這幾日，在塔頂上看著海面，每一天，至少可以見到上千艘的大船出入這個港岸，才知道原來第一大港的封號其來有自。


    而她的鳳熾統領著這片海洋！一直到了今天，她才終于有點知道，為什麼人們一提起“炎爺”，總要變了臉色。