時序轉入春天，天候卻依然寒冷，正應了古人所說的“春寒料峭。”


    在京城二百里之外，有一處采鐵的礦坑，那正是屬于問家所有，已然經營了三代，年產量頗豐，一直以來給“雲揚號”賺進不少銀兩。


    雖然幾年之前，一度因為劇烈的地牛翻身造成礦坑崩塌，但是經過幾年的修繕與補強，已經逐年恢復了崩塌之前的產量。


    “小總管！”


    孟天養是統籌負責“雲揚號”采礦方面的管事，年近五十，大半輩子都待在問家做事，一直都是問守陽所仰賴信任的長輩。


    “孟叔。”沈晚芽聞聲回眸，笑著喚道。


    一身藏青色袍服的孟天養已經是兩鬢泛白，因為長年在外頭風吹雨淋，看起來已經是滿面風霜，臉上的皺紋長且深刻。


    “我剛才在後山听說東家來了，就忙著趕過來，沒想到你也跟著一起來了！”


    孟天養呵呵地笑著，“听說這陣子東家都要待在園子里，你這位小總管可就有得忙了！”


    “孟叔說笑了，主子在不在，不都一樣要做事嗎？”她笑瞠了長輩一眼，很乖順的不給人留下話柄。


    “是是是！小總管說得是，東家人呢？”


    沈晚芽望向問守陽方才離去的方向，說道︰“來的時候見孟叔不在，命人領著他到處去巡視一下，應該很快就回來了。”


    孟天養點點頭，笑嘆了口氣，“這些年多虧有爺在，辛苦這些年，現在他總算可以松口氣了。”


    沈晚芽抿笑不語，靜瞅著孟天養，她听出了他語氣之中對問守陽的疼惜，似乎在他的話里藏著些別人所不知道的秘密。


    不過，孟天養話鋒一轉，道︰“小總管，有一件事情是孟叔听說來的，我覺得那作為不像是你的作風，所以想向你求證一下。”


    “孟叔直說無妨。”她順眉微笑。


    “我听說你向葉大掌櫃舉薦了一位姓秦的小伙計，希望可以讓他加入"雲揚號"的商隊，可有此事？”


    “原來孟叔想說的是這個？”沈晚芽抬起眸光，直視著孟天養，“是，確有此事，秦勇是個憨厚的少年，曾經幫過我幾次忙，他與他的哥哥都是養蟋蟀的高手，孟叔應該知道，我曾經送過一只"紅將來"給蘇家的老爺嗎？那就是秦勇兄弟所養的，那時，蘇老爺給了爺一個大大的回禮，听說就是因為那只"紅將軍"讓蘇老爺在友人面前十分有面子的緣故。”


    “是，這件事情我也有耳聞。好吧！憑小總管的能力與為人，你所賞識的人一定也不會有問題，是孟叔多慮了。”


    “不，是孟叔細心，知道這件事情如果沒辦好，會教人以為我徇私擅權，讓我遭人非議，說到底，孟叔是在替晚芽著想。”


    孟天養點了點頭，一直以來，他就覺得眼前的晚輩很會說話，句句都能說中人的心坎，討人歡心，讓人無法討厭她。


    忽然，他們感覺地搖了下，伴隨著一陣轟隆巨響，眾人感到一陣驚疑，以為是地牛翻身，但立刻就發現不是，遠遠的，只見發出轟隆巨響的地方揚起了一陣可觀的沙塵。


    “倒坑了！倒坑了！”人們的大叫聲緊接而來。


    沈晚芽倒抽了口冷息，立刻拔腿朝著礦坑的入口處奔去，孟天養的反應遲她一步，但也隨即反應過來，跟在她的身後趕往。


    倒坑的現場依然彌漫著未定的煙塵，越靠近入口處，越是一片伸手不見五指的朦朧，沈晚芽一時不察，被嗆得直咳，但還是隨手捉了個人，劈頭就問︰“爺人呢？他在哪里？咳……咳咳……”


    被她捉著逼問的人一時被嚇傻了，半句話也回不上來。


    沈晚芽見他不濟事，也不想再浪費時間，回頭看著追上來的孟天養，“孟叔，快！救人要緊。”


    “是！”孟天養連忙謂派人手，將一部分人交由沈晚芽指揮，終于在半個時辰之後，眾人合力挖開了坍方的坑道，幾個人陸續被抬出來，其中一人就是昏迷不醒的問守陽。


    沈晚芽挑好了一塊比較柔軟的草地，示意幾名大漢將他放下，她跪到他的身側，試探他的呼吸與心跳都很正常之後，才松喘了口氣，取出手巾為他擦掉蒙上臉的沙塵。


    “爺？爺！”她俯首在他的頰邊迭聲地喚道。


    終于在不知道第幾聲呼喚之後，問守陽緩緩睜開眼楮，看見她鼻尖沾了抹灰的臉蛋，冷不防地，他伸出一只長臂，將她給按進懷里，琥眸緊閉著，仿佛想要就此抱著她一生一世不肯放開了。


    沈晚芽被他的舉動嚇了一跳，就連一旁的孟天養也感到困惑，與一旁的人面面相覷了眼。


    “爺？”沈晚芽不知所措地喊道，扭著身子想要掙月兌，卻沒想到他的臂膀就像是焊死的鋼鐵般，完全撼動不了分毫。


    她忍不住紅了臉，以往也曾與男人笑著摟摟抱抱過，但她從沒當過一回事，可是此刻被問守陽緊緊地抱住，屬于男人的強悍力道，以及從硬實胸膛透出的熾熱溫度，讓她雙頰泛紅，就像是被熱氣給燻烤般。


    “爺，是奴婢，是奴婢啊！”她急忙出聲提醒他，要讓他知道自己此刻所抱的人是她。


    想來，他是一時被落石砸昏了頭，將她當成範柔藍了！


    在“宸虎園”上上下下，無人不知，無人不曉範柔藍之于她主子的重要性，那女子雖然死了，但在這男人心里圈了塊禁地，誰也擅踫不得。


    終于，她一連喚了幾聲，才將他給喚回神來，見他悠然地睜開眼楮，閃爍的目光好半晌才在她的臉上定住。


    “啊！”他淡眸緩眨了下，一臉的漫不經心，“是你啊！”


    話才說完，他已經松開了長臂，將她釋放。


    沈晚芽輕吁了口氣，听他的語氣，看來是真的將她當成了範柔藍，只是不知怎地，原來緊鉗住自己的力道忽然消失，竟教她有一絲失落。


    她覺得不是滋味，因為她是沈晚芽，絕對不是他的範柔藍。


    不過，問守陽的力氣比她想像中強悍有力，如果不是他肯自動放手的話，她怕是如何也掙不開身，說不定被他揉斷骨頭都有可能。


    這時，問守陽撐起手臂就要坐起身，卻被她伸手按住，“請爺不要輕舉妄動，雖然你身上沒有明顯的傷痕，難保沒被落石砸傷了頭。”


    問守陽抬眸靜瞅著她，視線從她按住他的縴腕上，往上瞟到她的臉蛋，停駐在她眼眉之間的擔憂。


    “是啊！東家，小總管說得對，你就听她的話，先躺著別動。”站在一旁的孟天養緊接在她後頭勸說道。


    “孟叔，麻煩你去張羅一下，去吩咐找大夫，再派幾名壯漢抬爺回礦場的憩館，等大夫確診之後再說。”


    “你們一搭一唱的夠了嗎？”


    問守陽略冷的嗓音有些不太客氣，對他們感到無奈，大掌握住沈晚芽的手腕，將它從他的胸前挪開，坐直起身，掃視他們二人，“你們說了半天，怎麼不問問我有沒有被砸到頭呢？”


    “你……沒有嗎？”沈晚芽眨了眨美眸，似乎不太能肯定他所說的話，畢竟，要不是他的頭被砸昏了，也不會將她當成範柔藍一把抱住啊！


    “我沒有。”他沒好氣地瞪了她一眼，放開她的皓白的手腕，站起身轉頭對孟天養問道︰“孟叔，兄弟們都沒事吧？”


    “謝東家關心，這次的坍方算起來不是太嚴重，只有兩個弟兄的傷勢比較嚴重之外，其他的人都只受了點輕傷，已經簡單包扎，就等大夫前來。”


    “嗯。”問守陽點頭，“今天原來我是想來與你商討關于擴大冷鐵產量的事，不過看起來現在不是提這件事情的好時機，等孟叔處理完礦場這里發生的事情之後，我們找個時間再談吧！”


    “好，謝東家寬諒。”孟天養笑著點頭。


    “走吧！回去了。”這句話他是向沈晚芽說的，他走了兩步，忽然定住了腳步，讓跟隨上來的沈晚芽差點撞上他的寬厚的背。


    沈晚芽及時地煞住，沒讓自己撞上他，想他究竟又打算要做什麼？


    問守陽頓了一頓，淡淡回眸，對她說道︰“不要再老是奴婢奴婢的自稱，你是問守的總管，再自稱奴婢，是存心要教人笑話嗎？”


    沈晚芽眨了眨美眸，低頭順眉回道︰“是，奴……晚芽一時改不過口，以後知道了。”


    “嗯。”他冷哼了聲，回頭繼續提起腳步離去。


    沈晚芽望著他高大的背影，忍不住吁了口氣，想他做什麼要吹毛求疵，反正她義父病好了之後，取回總管之位，她還是要回去當她的大丫環，到時候她還不是要自稱奴婢？


    她吐了吐女敕舌，在他背後做了個鬼臉。


    “你在磨蹭什麼？跟上來！”問守陽驀然停下腳步，回頭眸色不善地瞪了她一眼。


    “是！”她嚇了大跳，想他應該沒見到她的鬼臉吧！


    這時，她才發現兩人之間的距離，竟然已經不知不覺被拉開了百尺之遙，她拔腿追上他，原以為他會停著等她趕上，沒想到她才一抬腳，他大爺就已經回頭往前走，直到上馬車之前，一整路讓她追得十分辛苦。


    唉！他就多等她幾步路，是會怎樣嗎？