漫天飛雪，暗黑天幕無聲無息的緩緩落下鵝毛般的雪花，一片接連一片，重迭的覆蓋在以紅色琉璃瓦制成的屋頂上，不到半個時辰，天地間仿佛只剩下黑與白。


    以前朝干元殿改建而成的明堂高兩百九十四尺，火紅燭光由綺窗透了出來，成為洛陽皇宮的第三種顏色。


    “啟稟皇上，狄寧寧在外求見。”宮人婉兒快步入內，對著史上第一位女皇帝武則天稟報。


    “宣。”穿著織花便服的武則天懶懶的坐臥在軟榻上，眼楮依然盯著手上的本，揮了揮手，要婉兒喚人去。


    婉兒行禮後，趕緊走到明堂外，讓站在冰天雪地的狄寧寧入內覲見。


    狄寧寧走入室內，縴縴十指優雅的解開身上的毛氈斗篷，交給婉兒，里頭穿著素白齊衰。


    她小巧的巴掌臉肌膚勝雪，不畫則黑的蛾眉下是一雙黑白分明的水亮眼瞳，但是眼眶周圍呈現淡淡紅色，顯然才哭過不久。


    不過這副樣子反而不減姿態，卻是我見猶憐。


    “民女參見皇上。”面對皇帝，狄寧寧沒有慌張與手足無措，穩重大方的盈盈跪在地上，態度從容。


    “別對朕如此客氣，過來朕身邊坐下。”皇帝示意婉兒取餅一張鋪有軟墊的酸枝木椅讓她坐下，接著坐起身，將她細女敕的左掌包在自己的雙手中。


    狄寧寧抬起頭，望著燭光映照下，年過七十卻不顯老態的女皇帝，嘴角輕輕的往上扯了一寸。


    “還記得第一次見到你的時候，你還是襁褓中的小嬰孩，轉眼間十八年過去了，狄卿已逝，而朕也老了，只能說歲月如梭，要人不低頭都難。”武則天拍了拍狄寧寧的手背，那軟女敕中帶著一絲寒意的觸感令她舍不得放下。


    “皇上還年輕，現在就服老，會不會太早了？”狄寧寧的聲音軟軟的，卻咬字清晰，听得是如沐春風。


    “小丫頭真會說話，若你父親有你一半甜言蜜語就好了。”武則天笑著搖了搖頭。


    狄寧寧沒有回話，只有斂眸，忍住哀傷。


    “朕打從十四歲就入宮，在宮廷中屢屢險象環生，朕的二子犯錯被黜，三子太過平庸懦弱，逼得朕只得肩負起國家重任，朕在位的這段日子，狄卿幫助朕不少事情，然而狄卿總也在私下談論起你的事情，說你只可惜非男兒身，要不，狄家就能指望你。”武則天的聲音沙啞中帶有感嘆。


    狄寧寧听了，心頭一陣揪痛。


    她怎麼會不知道父親狄仁杰生前最可惜的就是她非男兒身，卻又說好在她不是男人，要不，他就算心疼，也得讓她扛下家族的期待送入官場，過著如履薄冰的生活，只為替狄家光宗耀祖。


    “只是朕不能認同狄卿的說法，朕也是女人，卻依然能將皇天皇土治理得百姓安居樂業，所以誰說女人就不能受到家族的指望？”武則天話鋒一轉，神情矍然的盯著狄寧寧。


    “是，皇上說得是。”狄寧寧點了點頭。


    “加之狄卿驟逝，朕百感交集外，一時之間還沒能找到接替狄卿的最佳人選……”


    狄寧寧看著武則天，並不清楚她接下來要講些什麼。


    “寧寧，三日後你接替狄卿的位置，擔任他生前的職務吧！”武則天口吻平淡，內容卻十分勁爆。


    “皇上，民女……”狄寧寧嚇得睜眸張唇，難得支支吾吾，不曉得該怎麼說話，雙手被武則天握住，無法抽回，因此也不能跪在地上請求皇帝收回成命。


    “你的聰明才智，朕是清楚的，能接替狄卿的位置替他完成生前無法做完的事情，朕想來想去也只有你一人。”


    也許這是武則天的算計，她緊緊抓著狄寧寧的手，用溫暖的力量感化她，逼得她無法行使君臣之禮，無疑的拉近兩人的距離。


    狄寧寧知道自己無路可退，斂眸望著鋪在地板上、瓖著金邊的牡丹花地毯，好半晌才又抬起頭，望向武則天。


    “微臣……謝過皇上提拔之恩。”她清麗的容顏這時沒有慌忙與迷惘，有的是與她父親一般的堅定眸光。


    久視元年這夜，正史未曾記載，稗官野史卻忠實記錄下來的歷史性時刻，在飛雪如柳絮的夜晚悄悄降臨，將來還成為天橋底下、高朋滿座的茶館里頭，說人最津津樂道的一則百听不厭的野史。