葉央央沖完澡，送走寶妹之後，打了通電話給葉耀陽。


    十五分鐘後，她穿著白T恤，綁著松松的麻花辮，沖下公寓樓梯。


    丙然，葉耀陽已經站在一樓的摩托車旁邊等她了。


    身材好的人真的很吃香。明明那襯衫也就是夜市牌，可被他那寬肩一撐，袖子一卷，也就是瀟灑的味道。


    葉央央接過安全帽戴上，她坐到前座，用下巴指了指後座。“上車。”葉耀陽瞄她一眼，健臂一揚，把她扔到了後座。


    “讓我載一下，有什麼關系嘛？”她抱住他的腰，不滿地鼓著腮幫子抱怨道。


    “然後讓你轉彎騎去撞牆？還是讓你直接加速去撞前方摩托車？”那兩次，他都差點被她嚇死。


    幸好，那兩次他都坐在身後，長手一伸便能抓住把手，控制煞車，長腿一落地也多少發揮了阻止功效。


    “唉唷，我才剛學騎車，標準干麼那麼嚴格？”葉央央乾笑兩聲，卻沒放棄要自己騎車的打算。


    他瞄她一眼，發動車子，騎上馬路。


    “你最好不要再妄想自己可以騎車上路。事實就是，你根本沒有騎車的天分，再敢亂來一次，給我試試看。”他說。


    “哼，有眼不識英才。”葉央央用安全帽撞他的一下，見他無意繼續這話題，她於是把臉貼在他背上，嘴里自然而然地溜出話來。“對了，為什麼你這幾天都沒提你們飯店那個客座大廚米諾，他不是昨天回國嗎？他有沒有對你的才華及任勞任怨留下深刻印象？有沒有來個臨別贈言？還是留下武林秘笈？”


    葉耀陽沈默著，只身子微微一僵。


    “不會吧！真的有武林秘笈喔！天啊，接下來會不會有人開始追殺你？”她興奮地在後座又叫又跳著。


    “坐好，我待會兒再跟你說。”葉耀陽說道。


    摩托車騎過愛河旁邊，葉央央聞到太陽曬在河水上特有的水氣味道，還有他身上南僑洗衣皂的乾淨味道。她滿足地揚起唇角，抱緊了他一點。


    這八個月來，如果不是有他在，她會像一個棄兒吧。


    他照顧她，像爸爸一樣……早餐一定是現做或是買好放在餐桌上。總是很晚才到家的他，卻從來沒忘記要在放假日為她包好水餃、備好鹵味以及高湯，好讓她平時也能在家開伙。他對她，真的是好到沒話說！


    摩托車騎入鹽埕區，騎過一棟棟曾經在高雄市最富庶地帶，明明已隨著時光、人潮流轉離開後略顯得陳舊，卻又在老高雄人尋找懷舊古味及這些年部落客猛鑽歷史味道小吃的寫下，努力打直腰桿揚眉吐氣的建築。


    他們停在位於鹽埕國中後門的“阿貴私塾”。


    葉耀陽愛他們的咖啡，說他們自家烘焙豆很出色。她不懂咖啡，但她超知道各取所需這回事。她喜歡“阿貴私塾”煎得脆酥且加醬油的蛋餅，還有女乃香和茶味調合得剛好的女乃茶，因此他們平均每個月都要來上兩趟。


    進了店，找了位置。葉耀陽拿著點餐單問道︰“還是吃蛋餅嗎？”


    “只要還有一口氣就要。”她睜著閃閃發亮的大眼說道。


    他點好餐，坐到了她對面，她已經倒來了兩杯水。


    他仰頭便喝光了一杯，定定地看著她。


    “你什麼時候開學？”他問。


    “再兩個禮拜吧。”她一聳肩，根本沒去記。


    “開學之後會很忙嗎？”


    “還好吧，再忙也沒你忙吧。我還想說要去店打工，培養一下氣質。寶妹說店晚上還可以申請借免費的回家看……”


    “我……”葉耀陽看著她，仰頭將另一杯水一飲而盡，然後皺著眉再次試著開口。“我……”


    “你怎麼了？你有女朋友了？”葉央央倒抽一口氣，一把抓住他的手。“還是女朋友已經懷孕了？”


    他瞪她一眼，拉開她的手。“如果讓葉叔知道你開口閉口都是這些話，一定揍你一頓。”


    “唉唷，葉“杯杯”，你嘛有點年輕人的朝氣，好不好？你看不出來我只是在開玩笑嗎？”她看他一臉嚴肅，胸口突然一窒，有種不好的預感。


    “看不出。”他說。“蛋餅來了，吃完再說。”他把筷子遞到她手里。


    她在歡呼聲中舉起筷子，當然也依照老習慣挾了一塊送到他嘴邊。


    他咬了那口蛋餅，見她專心地在蛋餅還未冷掉之前，一口把它們全都吞下去的嘴饞模樣。


    然後，在他熱騰騰的青醬吐司送上時，她則是很自動自發地張大嘴巴等他把吐司送到她唇邊讓她咬一大口。


    “搶別人的，果然比較好吃。”她心滿意足地吞食入月復，大大喝了一口女乃茶。


    “我知道。”所以，才會點了一份讓她搶。


    “我喜歡阿貴的東西，雖然簡單可是就是比別人用心，你看他們的吐司咬下去還會彈起來，女乃油也不是人工乳瑪琳，都是真的食物……”她雙手揮舞地說。


    “米諾問我要不要跟他一塊兒到法國。”葉耀陽說。


    葉央央的雙手瞬間落到身側，她圓睜著眼，動彈不得地看著他緊繃的臉龐。


    他望著她臉上的震驚，他抿緊雙唇，緊握了下拳頭。


    “你你你……他看上你了嗎？你們在一起了嗎？”葉央央顫抖的手指著他，只差一點就要口吐白沫了。


    “你想到哪里去了！米諾是問我要不要到他在法國的餐廳工作。”他握住她的手，緊緊地一握。


    “他怎麼不在當地找人？干麼要從台灣帶人過去？”葉央央急得嚷高了聲音，又很快地壓低了聲音。“算了，這題你不用回答，我幫你答，因為你認真又聰明，是個人才。”


    “你記得我帶你去過武廟路附近的蔡媽媽熱炒嗎？”他說。


    “記得，我們吃了一尾煎得酥脆的白鯧，還有客家小炒。但是，蔡媽媽跟你去法國有什麼關系？蔡媽媽跟米諾認識嗎？”葉央央緊緊地回握著他的手，手臂卻因為太過用力而不停顫抖著。


    “我有自信可以開一間像蔡媽媽那樣的店。因為我夠認真、手藝也成熟了。”他傾身向前，說話速度也變得急促了。


    “所以？”


    “所以，那也沒什麼不好，但那就是我唯一的可能性了。中菜只能那樣做嗎？


    為什麼只有西方料理可以被稱為高檔？米諾這回來台灣，讓我看到了中菜的另一種可能。”他望著她，黑眸閃爍著對未來期待的光芒。


    “我懂了，如果你跟米諾去法國，你可以選擇要做哪種型態的料理。如果你留在台灣，你的選擇變少了。”


    葉央央努力想揚起唇角，可怎麼樣都只覺得它們好像在痙攣，她輕聲說道︰“你的未來還有很多可能。”


    “是。但是如果一到法國，我就要從主廚變成一顆小螺絲釘。在米諾的餐廳，隨便一個的人，通常都是知名餐廳的廚師……”


    “什麼，他不是要高薪挖角你去當主廚？”葉央央打斷他的話，激動到臉都脹紅了。


    “米諾是認為我有潛力，而不是認為我的實力可以在他的餐廳出菜了。這種高級餐廳的工作人員都是千挑萬選的，一開始進去只能當學徒或是洗菜切肉的助廚，我連有沒有薪水都不確定。”他說。


    “這樣你還是要去？”她鼻尖發酸地看著他深邃黑眸，第一次覺得他們之間的距離好遙遠。


    “米諾的中菜融合了幾大菜系的精華，又懂得用西式的想法呈現，我真的想跟著米諾學習。”


    他緊握了下她的手。“況且，我答應過你爸爸，要成為一個有名的廚師，而我現在有機會站到世界頂點了。”


    葉央央感覺胃整個揪成一團，她拚命地眨眼想忍住即將成形的熱氣。他要離開了！她真的要變成孤孤單單一個人了！


    她拚命地握緊拳頭想阻止淚水滑下，卻忘了自己還握著他的手。


    “如果你希望我留下來……”她的模樣讓他痛到心都擰了起來。


    “你去你快去，我舉雙手贊成！我如果變成你的絆腳石，我爸當鬼也不會放過我！包何況，他八成已經在天上當神仙了，到時候可能還會用法術懲罰我，我才不會笨到去做那種會遭天譴的事。”她邊說邊用力地拍著他的手臂，還不忘記要努力擠出大大的笑容。


    “央央……”葉耀陽看著她顫抖的雙唇，心痛到不知該說什麼。


    “你多久可以回來一次？”她故作雀躍地問。


    “我不知道，我連到那里有沒有地方住都不知道。”他老實地說。


    “媽啊，這樣你也敢？夢想的力量真的好強。”她抽回自己的手，握緊拳頭做了個加油的動作。


    “你真的同意我去嗎？”他把她的手拉了回來。


    “喂，你干麼這麼婆媽？我不同意你就不去嗎？你的夢想有這麼容易被扭轉嗎？”她凶他，因為這樣她才不會哭出來。


    “因為你是我很重要的人。”他看入她的眼里說道。


    葉央央的淚水頓時掉了下來。


    他的影像在淚眼中模糊，可他擔心的眼神卻已烙在她的心里。她怎能絆著他呢？


    “是家人，就該毫無條件地支持你的夢想！”她低頭繼續拍著他的手臂，努力讓聲音听起來不要那麼顫抖。“如果錢不夠，我把我爸留給我的錢借給你。”


    “我不能用你的錢。”他堅定地說道，拿過面紙塞到她手里。


    葉央央決定暫時不跟他爭論這一題，因為她有她的打算。


    “你到那里之後，要記得跟我聯絡……”她擦乾淚水，擺出人在咖啡廳里該有的正常言行舉止。“你知道的，你算是我爸罩的人，絕對不能給他丟臉。我還是得替他監控一下你的行為，誰知道你會不會跑到法國當流氓。”


    他看著她，知道她心里真正擔心的是什麼。葉叔剛過世時，她媽媽一周打一次電話給她，後來變成一個月，後來就是幾個月才打一次。


    “央央，除非世界末日了，否則我每個禮拜都會打電話給你。”他說。


    葉央央乾笑著，心里空蕩蕩得緊。


    “如果我沒打，就詛咒我沒有味蕾。”他說。


    “那我就放心了。”葉央央露出笑容，卻低著頭不敢看他，只能低聲呢喃道︰


    “你出門在外，一切要小心。”


    “但我不放心你。”


    葉央央鼻尖一酸，又想哭了。但她瞪大眼，努力擺出最燦爛的笑容，抬頭說道︰“放心吧，我是都可以抽菸喝酒、做壞事要負法律責任的成年人了，所以我凡事一定會小心謹慎的。”


    “你發誓不會騎摩托車。”他濃眉一擰，嚴肅地說。


    “天啊，你怎麼管這麼多，快點去法國吧。”她翻了個白眼，雙手胡亂地一揮，決定絕對不要沈浸在悲傷里，以免讓他擔心得走不成。


    “你發誓？”


    “好啦好啦，我發誓。”她坐直身子，一本正經地說︰“現在知道我爸很有先見之明了吧。叫你英文要學好，現在中餐廳就你英文最好，將來到法國，至少還能用英文跟別人溝通，雖然那個國家的人听說很臭屁……”


    他听著她不停地說著話，知道她只會在心情好和焦躁不安時，才會拚命地說話。


    “葉叔最厲害的地方是看出我的特質，但你一個人真的沒問題嗎？”他又問。


    “放一百個心吧。我會去找一份工讀，忙到死之後，就沒有問題了。不然，再養只狗狗貓貓作伴啊。”


    葉央央不想多談一個人的問題，扯扯他的手臂一個勁兒地說道︰“喂，我們走路去漢神百貨那邊吃素面坊，好不好？我想吃他們家的辣椒醬。走到那里應該差不多就餓了吧。然後，再去旁邊喝一杯里長伯的香醇綠豆沙牛女乃……”


    “央央——我會回來的。”他凝視著她的眼，正經地說道。


    “廢話，不然你爸媽的墓誰幫忙掃啊？”葉央央看著他宣誓一般的闐黑黑眸，心慢慢地、慢慢地沈靜了下來。


    如果她連葉耀陽都不能相信，那她還能相信誰！


    “我半個月後就要走了。”他說。


    葉央央才裝出的雀躍在瞬間全都被掃光，她抿起唇，不快地說道︰“這麼快，又不是有身孕了，趕什麼趕……”


    他望著葉央央嘴上不快，卻是頹下肩一副被打敗的可憐模樣，他突然好想擁她入懷，卻只能緊緊地握著她的手。


    “好吧，既然你這麼快就要走人，那我們就趁著你出國前，把我們愛吃的店全都吃過一輪，算是我為你餞行，如何？”她強顏歡笑地說。


    “好。”葉耀陽點頭。


    “那我們快走吧！”葉央央拉起他的手，並肩快步走出了咖啡廳。


    畢竟，他們能共處的時間，不多了。