安陽城的夏家，這幾天成為整座城里茶余飯後熱烈討論的話題，不論是尋常百姓家，還是城內的富豪鄉紳，大家皆議論紛紛；原因無他，只因為夏家的長女夏若淨，同一天被兩家公子上門求親。


    這一般來說女兒家長大了有人上門提親也是稀松平常事，不值得這般議論，這次之所以這麼轟動，全都是安陽城那個鼎鼎有名的卓北陽，居然看上了夏家大小姐夏若淨了！


    說起這個卓北陽，在安陽城是無人不知、無人不曉！這大千世界無奇不有，卓家是赫赫有名的香門第，五代皆是朝中棟梁，太子、太傅、帝王師每輩都有，卓家的人個個都是滿月復經綸、才高八斗，就連家里的僕佣都識文弄墨、能言善道，偏偏到了第六代，就出了個卓北陽，卻是一個只愛武功、不愛字墨的粗魯男子。


    如果卓家子孫無數，一個、兩個不愛讀的孫子也便算了，可惜兩代單傳的卓老爺膝下只有這麼一個兒子，甚至連女兒都沒有；所以卓北陽從生下來那天起，就是卓太夫人的心頭肉、掌中寶，愛護得不得了！萬般寵愛，寵了一個無法無天的霸王出來！


    “人家說，香門第就是連家中池里的魚都會染上些靈氣，偏偏這個卓北陽卻一點卷味都沒有，整天就知道與一幫狐朋狗友混在一起，今兒脂粉堆里笑，明兒街頭鬧市吵，打起人來都不手軟。”瑞雪雙手叉腰說得是眉飛色舞。


    “那個吉鳳銀樓周老板的兒子周大鵬，你們知道的，听說前段時間被卓北陽給狠狠打了一頓，到現在還躺在床上起不來呢！小姐，你瞧瞧，這個卓北陽多凶惡！”


    “那是因為周大鵬調戲民女。”瑞香把毛筆點入筆洗里熟練地洗滌，輕輕地低語。


    “呃……”瑞雪滯了滯，立刻反駁，“那也證明卓北陽真的很粗魯，听說卓家從他小時候起，每天都有人找上門來，今兒打了張三、明兒打了李四，由此可見卓北陽就是一個只會動拳頭的莽漢，從頭到腳連頭發絲都配不上我們家小姐，也不想想……”


    “沒墨了。”夏若淨很輕很淡的三個字，打斷那陣滔滔不絕。


    瑞雪探頭看了看，“短了天青色，我立刻去拿。”


    很快房里再度恢復寧靜。


    夏若淨端坐在桌前，縴縴素手執筆在紙上細細地畫，窗台上那株雪白的蘭花靜靜吐蕊，畫里畫外皆是景。


    兩名年輕女子，一個淡描、一個慢研，時光安然、歲月靜好。


    很快一幅蘭石圖已經綻放于紙上，至于那短少的天青色，原本就已經不再需要。


    “小姐畫的蘭花越發好看了。”


    夏若淨淡笑著搖頭，“古人雲︰[半世畫竹，一生畫蘭]，我畫的這些實在是不值得一提。”


    “如果瑞雪在的話肯定會說，那些個什麼名家聖手，連我家小姐一根手指頭都比不上。”瑞香挪開鎮紙，將畫移到窗前的案幾上，讓墨跡可以干得更快。


    夏若淨松開攏住衣袖的絲帶，那是為了防止在畫畫時弄髒衣袖，她不緊不慢地整理褶皺，“她還是太年輕了。”


    瑞香望著端莊優雅的小姐，靜默不語，她是不知道，要多少的靈氣與精心才能培養出像夏若淨這樣一個女子來，氣質嫻靜、舉止柔和，與別家的小姐自有一番不同！


    “瑞雪一向都是這麼口直心快，小姐請別介意。”


    夏若淨抬頭朝她柔柔一笑，“口直心快原也沒什麼，就怕口無遮擋，如今在自己家里倒也罷了，以後還是要改改的。”禍從口出，從來都是至理明言。


    “是，我會提醒她。”


    “唉……”夏若淨無奈地搖頭，“她若能改，就不是瑞雪了。”


    主僕倆相視一笑，默契十足。


    這時，院外的小丫頭元晶清脆地喊道︰“夫人來了，大小姐。”


    不消一會，厚厚的暖簾打起，夏宜秋走了進來，後面還跟著寶珠、寶屏兩個大丫頭，剛好去拿墨的瑞雪也回來了，幾人一起入內。


    看見女兒站在門邊等候，夏宜秋走過去握住女兒的手，“天怪冷的，還站在風口做什麼？”


    “母親。”夏若淨淺淺地行禮，伸手為她解下深灰的猩猩氈斗篷，遞給瑞香，然後扶著她走到偏廳暖閣里坐下。


    “你在做什麼呢？”


    “沒做什麼，剛剛與瑞香說說閑話解悶。”


    “乖女兒，這幾天也難為你了。”夏宜秋拍了拍女兒的手，臉上帶著愁苦之色，“卓家的婚事……”說了一半，又停住。


    “母親但說無妨，女兒听著呢。”


    “這次提親的事，淨兒有什麼想法？”


    “女兒全憑母親作主。”


    “唉，按理，我是希望你可以嫁到黎家去的。”夏宜秋斜斜地靠在柔軟的椅枕上，眉頭微皺，“你黎伯母從小就喜歡你，仲兒也是個知識禮、斯文得體的人，你嫁過去，我也再放心不過。”


    黎家主母何鳳嬌是夏宜秋的閨中好友，兩人從小相伴長大，後來鳳嬌嫁到濟永城，每隔幾年還會帶著兒子回家來探望父母，順便還與好友相聚，所以對黎仲這孩子，夏宜秋也是了解的，文質彬彬、體貼孝順。


    “仲兒從小就文采出眾，十五歲就中了秀才，如果不是你黎伯父一定要他繼承家業，相信仲兒現在一定可以在朝堂上佔有一席之地。”


    “是。”夏若淨為母親倒茶，安靜地听她說話。


    夏宜秋用碗蓋輕輕地撇去茶沫，“難得的是，雖然你們只見過一面，但他對你印象極好，所以這次才會專門請人過來提親，依母親的意思，這門親事再滿意不過。”


    “是。”


    “可惜，偏偏又插進來一個卓家。”夏宜秋傷腦筋地皺眉，放下茶碗，“如果是別家倒也罷了，偏是他家。”


    夏若淨一直很溫和地低著頭沉默。


    “卓家幾代大儒，門生滿天下，就連當今的輔政王爺都是卓老太爺的學生，而卓老爺現居御使監察一職，他家位高權重，得罪不起；自古以來，都是貧不與富斗、民不與官斗，我們夏家雖然錢財無數，卻也沒有辦法跟卓家相提並論。”


    “女兒明白。”


    “如果卓北陽是一個香子弟，曉文通墨，那我們與他家結親，也是高攀他家；可他偏偏……唉……”整座安陽城，誰不知道卓北陽的大名？他父親在京城做官，而他因為祖母疼愛難舍，就隨著告老的祖父一同還鄉，在安陽城定居。


    他的壞脾氣與好勇斗狠的性格，別說在安陽城，就是附近的城鄉都是聞名的，夏宜秋也听過不少，這讓她怎麼可能將自己的寶貝女兒嫁給這樣的男子。


    “可是如果拒絕他，肯定會得罪卓家，這樣豈不是兩邊為難？”雖然卓家據說從來都磊落公正，可那個霸王似的卓北陽可不是好惹的，如果拒絕他，那麼後果……只怕淨兒想嫁入黎家都不可能。


    “怎麼偏偏讓那個卓北陽看上了呢？”無奈低嘆。


    自己女兒養在深閨里，大門不出、二門不邁，一向循規蹈矩，怎麼會跟那樣的男人有交集？


    夏宜秋眉間的愁色更濃，一邊是自己滿意的，另一邊是不能開罪的，雖然她是絕對不會為了自家的利益，而將女兒送入火坑，但她也希望可以找到圓滿的解決辦法，兩全其美。


    “淨兒，你自己怎麼看？”


    “婚姻大事，自古都是父母之命，女兒並無他想。”


    “我知道你肯定也希望嫁給仲兒。”想也知道，誰都會想要嫁一個斯文儒雅的丈夫，而不是粗魯男子。


    “為娘真是好生煩惱。”


    “夫人每天晚上都嘆氣，睡也睡不好。”寶屏在一旁輕輕地說。


    “女兒不孝，讓母親擔心了。”夏若淨低下頭，半晌，終于抬起來，“如果母親一時想不到解決之法，女兒有一個辦法，可否一試？”


    “什麼辦法？”夏宜秋眼楮一亮。


    夏若淨起身，走到桌前，拎起筆架上的紫毫筆，醮飽墨在鋪開的紙上流暢地寫著。


    停筆，拿起紙走過去遞給母親，“不如以對聯擇婿吧，如果他們兩個誰可以對上我的上聯，並且合我的心意，那麼女兒就嫁給誰。”


    夏宜秋接過來一看，雪白的紙上漆黑的墨，著一行字句，“千古流，千古樓，千古樓上望千古流，流樓共千古。”字跡絹秀功力內蘊，很是漂亮。


    “這個聯珠對果然很精巧。”夏宜秋眉兒舒展，可下一瞬又皺起來，“他卓家世代大儒，又豈會對不上來？”


    夏若淨嘴角徐勾，莞爾一笑，“所以女兒說，要合我的心意。”


    夏宜秋沉默片刻，然後笑了，“淨兒，為娘有你這個女兒，真是幾世修來的好福氣。”


    “母親過獎了，女兒才是真正有福，能做您的女兒。”她眼眸低垂、容顏如水，平和而美好。


    夜深人靜，燭光搖曳。


    室內一片寧靜，只有偶爾紙張翻過的聲音。


    夏若淨翻過頁，側頭看看那個托著腮打瞌睡的女孩，唇邊掛起一抹淺笑，“瑞雪。”


    “唔……呃……小姐。”腦袋猛地一點，瑞雪驚醒過來，瞪大眼楮抓起剪子，“是不是不夠亮了？還是小姐要喝茶？還是……”


    “你去睡吧。”


    “我陪著小姐。”小姐看，她要幫小姐端茶、遞水、剪燭芯呢。


    “你去睡吧。”夏若淨眼眸望著頁，“我想獨自看會。”


    “小姐……”


    “去吧，夜很深了。”


    “……是。”依依不舍地放下燭剪，不放心地叮囑道︰“那小姐不要看太晚了，床我已經鋪好了，小姐要早點睡。”


    “嗯。”


    “還有那個茶壺，我暖在外面的爐子上，小姐如果要喝水……”


    “瑞雪。”


    “是。”


    “去吧。”


    “喔。”


    終于，暖暖的房間回歸安靜下來，燭光溫柔、夜色平和。


    她在燭下靜靜地翻閱著那本古籍，寧謐美好。