李憐兒坐在馬車里，熟悉又陌生的景物從眼前不斷掠過，五年的時間讓白絡城改變不少，爹娘肯定也多了白發……都怪她不孝。


    忍著淚水，她試圖讓自己看起來好些，不能再讓父母為她擔心了。


    為了愛情舍下五年的歲月，夠了！這輩子，她就陪在爹娘的身邊，彌補她的不孝。


    “姑娘，你說的地方已經到了。”看著眼前的匾額，車夫停下車子。


    “謝謝你，一路辛苦了。”李憐兒掀開布簾跳了下來，打開自己的包袱拿出繡袋，“這些銀兩沒有多少，還請見諒。”


    “不，姑娘給得太多了。”車夫欣喜地搔搔頭，連忙道謝，不一會兒已經跳上馬車揚塵而去，趕著回家給妻兒添些新物。


    李憐兒轉身瞪著大門前的兩個漆金大環，手指顫抖不已，遲遲不敢叩門。


    “爹、娘……憐兒錯了。”她對著緊閉的大門練習。


    “爹、娘……憐兒好想你們。”聲音越來越小，她沒有勇氣進去。


    最思念的親人只隔著一扇門，她悔恨地閉上眼，全身的力氣像被抽離似的，任殘風搖晃她軟弱的身軀。


    突然，“呀”地一聲，紅面漆金大門被推了開，走出一個與李憐兒年紀相仿的姑娘，見到李憐兒，陡然睜大雙眼，一瞪再瞪，確定不是幻覺後，才顫抖地上前抱住她。


    “小姐？！我不是作夢吧？小姐你回來了，”這位姑娘就是當年失職的千，雖然老爺、夫人沒說什麼，卻讓她更為內疚。


    她又哭又笑，滿臉涕淚，“嗚……小姐……”


    “千，對不起……”李憐兒也紅了眼，千肯定很怨她。


    “小姐，我好想你……嗚……”更別說是老爺，夫人了。


    對了，老爺、夫人！


    她怎麼在這里巴著小姐不放？得趕緊帶小姐進去才是，老爺、夫人若是知道小姐回來，肯定開心死了！


    “我真是的，只顧著自己開心！小姐快進來吧！老爺、夫人都很想你呢！”看著來往的路人盯著她們看，千不好意思地放開手。


    李憐兒拉拉她的手，不敢移動，“千，我不敢……”


    “小姐……”看著小姐擔憂的眼神，千才恍然大悟，硬是拉著李憐兒往里頭跑。“小姐難道不想趕快見到老爺、夫人嗎？別擔心，他們都很想你！”


    李憐兒像個做錯事的小孩被千牽著，螓首低垂，不敢抬頭看看離開五年的家，沿路幾個奴僕騷動起來，讓她更為緊張。


    “夫人！夫人！快來看是誰回來了呀？”千邊跑邊喊。


    秦彩筠原本待在內室念經，祈求女兒一切安好，听到千的叫喚才走了出來。“千，不是要你改過來，怎麼說不听呢？”乍听之下是責備，但老


    熬人眼中卻閃著戲譫的笑意。


    原來，李華見妻子失去女兒後，整日面容愁苦、郁郁寡歡，于是將李憐兒的貼身丫頭千認作養女，以消秦彩筠的思女之情。


    千擋在李憐兒前面故作神秘，“夫人，你先看看是誰回來了！”


    “喊我一聲娘，我才看。”秦彩筠佯作生氣，不這麼做的話，千丫頭根本沒將她的話听進去，硬是守著奴婢的身分。


    李憐兒見母親的聲音輕朗，才敢走出來，“娘……”


    沒想到開口的人不是千，而是……“憐兒！”


    秦彩筠臉上笑容抖落，一時情緒涌進，身子就要軟下，幸好李憐兒眼明，實時旋身扶住娘親。“娘……”她擔憂地呼喚。


    “是娘在作夢嗎……是憐兒嗎……我的憐兒……”秦彩筠的動作小心輕柔，緩緩踫上女兒的臉，眼神恍惚，不敢置信。


    淚水斷了線，李憐兒再也忍不住地崩潰痛哭，“嗚……我好想娘……對不起……憐兒讓娘傷心了……”


    驀地，一雙溫暖的手輕輕搭著李憐兒的肩，她回頭一看，淚水涌得更凶。“爹……”看著父親滄桑的雙眼，她什麼話也說不出口，苦澀在喉。


    “回來就好……回來就好……”李華眼中含淚，一句話代表過錯煙消雲散。女兒眼里的痛苦自責，身為父母的怎會不知？


    女兒失而復得，一家能夠團圓，李華夫婦倆只有珍惜，再無怨言。


    相較之下，那邊是滿心歡喜，這里卻是淚眼愁眉。


    日覆一日，天未亮，一個身形修長的男人就站在門口，等待商行傳來的消息，一次次希望落空後，便駕著駿馬走過千百行道，找尋伊人。


    日覆一日，夜深人靜時，他總失魂落魄地踩著凌亂破碎的腳步，一路跌跌撞撞，只有瓶中物能解千愁。


    “憐兒！”他倒在路上仰頭大喊，只手往夜空一晃，試圖捉住那彎殘缺的月影，只有夜風嘲笑般地流過他的五指。


    為什麼會找不到她？


    一輛馬車，兩個女人，能到哪里去？


    他無語問蒼天，手上的酒倒得更狂，然而連著幾日的奔波又加上酗酒，他的身體早巳不堪負荷地嘔出滿月復的酸液。


    斑伯帶著人出來找向赫日，看到他這副模樣也不慌張，反正幾日下來早已習慣了。“你們兩個，快把主爺抬回去！”


    兩個奴僕頷首領命，忍著主子難聞的酒氣把他扛回向府，高伯尾隨在後，看著從小看大的主子變成這樣，他只能搖頭嘆氣。


    李姑娘在的時候不懂珍惜，如今才來折磨自己……唉！


    把主子安頓好，高伯正要回房休息時，品兒慌張地跑了過來。


    “主爺！主爺！呂姑娘她回來了！”


    呂子清也是一身狼狽，走進向赫日的房間，聞到那濃濃酒氣忍不住皺眉。


    “呂姑娘！你們上哪去了？可知道主爺找你們找得多辛苦……李姑娘怎麼沒跟著你回來？”高伯劈頭便是說教，可惜呂子清卻直直走向床上的男人，神情著急。


    “你醒醒！”呂子清用力打了向赫日一掌。


    向赫日根本不為所動，抱著身旁的長枕喃喃自語︰“憐兒……”


    看他這副死樣子，呂子清再也受不了地大吼︰“人都不見了，你還有時間耗在這里鬼混？看來你不是很愛她嘛！”


    “誰說的……我愛憐兒……我愛她……”薄唇向長枕靠了去，幻想是那魂牽夢縈的人兒便是一陣親吻，淚卻更流。


    他的憐兒在哪？


    “哼！”呂子清雙手環胸，冷冷看著向赫日，心中充滿不平衡又無可奈何，沒想到她一時大意居然把李憐兒弄丟了，所以只好回來找他。


    “你把她藏到哪兒？”向赫日眯著眼，痛聲質問。


    “等你清醒了再跟我談吧！”呂子清找張椅子坐下，撈起茶壺便往嘴里灌。她可是徒步走了一大段路才回來的，包袱里的銀兩被烈月拿走了，她只好把身上值錢的東西抵押在客棧里，不然她就得留在那里當苦工了！


    “你怎會變得如此可惡？”向赫日恨恨地瞪著呂子清。


    呂子清不以為意地撇撇嘴，“真的是我變了嗎？其實是你變了吧！”


    清冷的眸光掠過她，向赫日沉默以對。


    他不想和她爭論，現下最重要的是從她嘴里問出李憐兒的下落。“說吧！你把憐兒藏到哪里去了？”他勉強穩住自己走向桌子。


    “她跑了。”呂子清又喝了口茶。


    糟蹋她一片真心的女人，不要也罷！呂子清這麼告訴自己;至于為什麼回來通知情敵的理由，她自行忽略。


    “你說什麼？”向赫日打翻椅子。


    “她把我弄昏後就跑了，所以我不知道她的下落。”呂子清放下杯子，“當初是她自己要離開的，恰巧被我瞧見，所以順便幫她一點忙。”她臉不紅氣不喘地說道。


    “她自己要離開的……”向赫日嘴里重復，心又是一陣揪痛。


    原來她本來就想離開了，難怪……那晚她是來和他道別的！他的神情飄忽，彷佛七魂已隨佳人而去。


    哼！那團熒熒火焰也只有在向赫日身邊才有光芒……呂子清心想。


    失去光芒的女人，她也不稀罕！


    ＊＊＊


    金光閃閃、瑞氣逼人，這條街道的店家賣的是婚慶用品，自然是家家艷光奪目，雙菱紋金鎖片、臘紅剪紙、霞朝花鳳冠，珠翠蹙金霞帔、假鬟花鈿等團團喜氣，正如那一顆顆待嫁女兒心。


    原來是千要嫁人了！


    對方是個老實讀人，在老爺夫人的牽線下說定了這門親事。千本來就安分，歡歡喜喜地應了頭；然而千唯一的堅持，就是要等小姐回來幫她披嫁紗，那是她們說定的，于是婚事就這麼延了下來。


    李憐兒知道是她誤了千的終身大事，怎麼也不能壞了千的好心情，她告訴自己要振作起來，不教人擔心。


    “小姐你看，這剪花好美呀！”千揚揚手上那紙雙飛蝴蝶。


    人要成對，蝶要雙飛，她卻是那孤海一扁舟、獨影水中月……李憐兒收回飄忽的心神，勉強一笑。“是啊……喜歡就買下來吧！別舍不得這些小錢，你也是爹娘的女兒呢！”多虧有千陪著爹娘，李憐兒滿心感激。


    “可是……”千面露豫色。


    李憐兒從她手中拿過來，向老板招手掏錢便買下了。“千真是見外，不是要你開開心心當新娘子嗎？成日擔心銀兩的問題，是不把我們的心意放在眼里？”她故意說反話。


    千果然當真，連忙解釋道︰“不是的！我怎麼會不知道小姐和老爺夫人的心意呢？這是千上輩子修來的福氣呀！”


    “那還喊我小姐？”李憐兒盈盈一笑，那眸中帶愁的模樣惹人生憐。