杭州城南郊外，日落余暉，染紅了荒圮的三五房舍。


    一聲急促的驚呼聲從破敗的茅草屋里傳出來，“丫頭們，不好了！你們快來啊！”


    “怎麼啦？”正灑著糟糠、剩飯喂食雞仔的蒲月錯愕地回過頭。


    “糟了！”


    撈起裙擺、在門前小溪抓魚的蒲葵慘叫一聲，丟下竹簍，竹竿似的小腿即刻蹬上岸，便往茅屋沖。


    蒲月見姊姊快手快腳沖回來，趕忙把手上的飼料灑了，也跟著跑進屋。


    蒲葵推開門，就看見隔壁的大嬸正拍著小妹蒲柳瘦弱的肩膀，邊擦淚、邊安慰。


    蒲柳眼淚汪汪，趴在床邊大聲呼喊，“娘啊！娘……”


    “阿娘，你怎麼去得那麼早……”蒲月跟著哭。


    “嗚嗚……阿娘……”蒲葵也跪倒床邊，哭得一把鼻涕、一把眼淚，傷心得說不出話來。


    “你們三個也別再哭了，人老就不中用，還是想辦法……”買棺材、找塊地，把人埋了要緊。


    李大嬸邊說邊捏大腿，期盼五官能擠得更皺些，讓臉上的傷痛看起來更真。


    唉！佣金難賺啊……


    說起她李大嬸之所以會待在蒲家多管閑事，還不是因為鎮上最有名的妓院“風月閣”的月嬤嬤早派龜奴來說項，叫她說服蒲家美若天仙的三姊妹到閣里掛牌。


    為了月嬤嬤那筆酬謝金，她三不五時就晃到蒲家，想找機會說話，偏偏蒲大娘老吊著那口氣，害她也不好意思把話說清。


    她早就想好了，就叫三姊妹“賣身葬母”，既省事又簡便，說起來也好听。


    呵呵……


    反正蒲家三姊妹孝順，街坊鄰居也不會怪她，還會說她熱心呢！


    李大嬸就站在床邊探頭探腦，想看蒲大娘到底死了沒？


    “咳……你們哭什麼啊……”蒲大娘用力咳了一下，好下容易把梗在喉嚨的那口痰吐出來。


    “哇哇……娘啊……”蒲家三姊妹哭得更大聲了。


    “丫頭啊，你娘還撐著，不要哭成這樣啦！”李大嬸嘆口氣，失望地解釋。


    “是啊……”蒲大娘應得斷斷續續。


    “唔，你們別哭了。”蒲葵自覺該有長姊的模樣，趕忙擦擦淚，要兩個妹妹停止沒用的哭泣。


    “好。”蒲月和蒲柳很听話，立即擦掉眼淚。


    “你們姊妹自己看好你娘，我灶上還有湯熬著，先回去了。”蒲大娘不死，她想好的計謀沒得施展，李大嬸丟下話便走了。


    “李大嬸真忙……”蒲柳凝望李大娘肥碩的身影，喃喃自語。


    “別理她！每天來家里好幾次，也沒拿東西來接濟，走那麼多趟干嘛？不嫌腿酸？”蒲葵撇撇嘴，娟秀的小臉布滿嫌棄。


    哼，這些沒路用的鄰居，知道她們窮還不會送些東西來！像她每天到河邊去撈魚、抓蝦，這些塞到肚子里還會飽，李大嬸光會說“不要哭、節哀順變”，這就活得下去嗎？


    她家的大肥鵝也不抓來送她們，不然養在後頭的豬仔也好啊，哼哼……


    “那倒是。”蒲月、蒲柳都點頭，非常同意大姊的論點。


    “光靠這些鄰居是沒有用的，我們該自己想辦法，讓娘吃好一點的東西，她的身體才會快點好。”蒲葵跪坐在床邊，對兩個妹妹虎視眈眈。


    “好。”蒲月、蒲柳雖點頭，全身卻起了寒顫。


    姊姊想干嘛？不會想把她們賣了吧？姊姊的眼神比“風月閣”的月嬤嬤還恐怖說……


    “耳朵靠過來！”蒲葵對兩個妹妹勾勾食指。


    “姊姊，分派工作要公平喔。”機靈的蒲柳趕忙先說，否則等被賣就來不及了！


    “安心啦！”蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛這麼怕死？真是沒用的東西。“大家都一樣，我已經找王大娘說好了。”


    “啥？”兩人大叫一聲。


    姊姊真的把她們賣了？那是鎮上有名的人牙子啊！


    “這麼大聲做什麼？”怕吵醒病重的娘親，蒲葵趕忙拉起兩個妹妹的耳朵，附在她們耳旁低語。


    “噢……這樣……”蒲月、蒲柳緊張得心差點要從胸口跳出來。


    蒲葵邊說邊從衣袋里拿出三張紙，辨識上頭僅識得的字，“這張是蒲月的、這張是蒲柳的……”她把各自的契約交給妹妹自己保管。


    “那里包吃、包住，衣裳什麼的都不用擔心，只要把事情做好……”蒲葵一一交代。


    “那娘怎麼辦？”蒲月指了指躺在床上、僅剩幾口氣的娘。


    “我請後頭的王婆婆住餅來，每天跟娘作伴，也互相有個照應。”蒲葵早請了附近的孤單老人來作陪。


    “噢……”蒲月和蒲柳看著自己的契約。每個月可以回家一次……


    也好啦！


    到有錢人家找事干總比追著家里的小雞、小鴨跑好。還包吃、包住，她們可以靠自己就把娘養得頭好壯壯……


    就先試個五年再說吧！