華洛鎮出現第四個風寒癥後死亡的例子。


    “這次死掉的人是鎮尾的賴赫里先生！”報風販子站在廣場中央宣布。


    “他之前在羅勒醫生那里看過病。”


    原本只有三五個人站在台前等著听最新的馬路消息，他的頭條報導一出來，更多的人便開始靠過來。


    “你是要說羅勒醫生的醫術有問題嗎？羅勒醫生比之前那個老家伙厲害多了，俺的腳氣病就是給他治好的。”一個扛著斧頭的樵夫呸地往上吐一口煙草汁。


    “對呀！”、“對呀！”人群中響起附和的聲音。


    “並不是羅勒醫生。”報風販子懸疑地壓低嗓音。


    聚集過來的人越來越多，每個人不約而同放下手邊的工作。


    確定自己得到所有人的注意之後，報風畈子戲劇化地雙手一揮，大聲宣布－－


    “賴赫里付不起醫藥費，後來沒有再去看羅勒醫生，在他的家里找出一些草藥袋子。”


    “嘩”地一聲，人群議論紛紛。


    “森林里”、“婆婆”、“孫女”、“草藥”……一些字眼開始飛舞。


    “你說的是真的嗎？”一陣清亮的嗓音在人群後方響了起來。


    眾人自動分開一條路。一個如搪瓷般精致的貴族淑女昂然走向前台，眉眼隱隱帶著怒意。


    “她是侯爵的客人，愛爾公爵的女兒。”人群中有人認出她來。


    “我尊敬的小姐。”報風小販連忙向她行禮。


    桑瑪不耐煩地一揮。“你說的是真的嗎？那些死者的家里都搜出那個吉普賽女巫的草藥袋？”


    人群里一陣明顯的倒抽氣聲，有些人在胸口畫十字，不知是出于敬畏或恐懼。


    “可是森林婆婆人很好……”一個細細的小女生聲音響了起來，馬上被大人的噓聲吞沒。


    “尊敬的小姐，這是我打听到第一手的消息無誤。”報風販子向她保證。


    桑瑪神色森寒，轉向眾人高傲地宣布︰“我的哥哥一個月前摔斷腿，當時因為羅勒醫生忙于診治風寒，于是轉而向那兩個吉普賽女巫求助。他的腿差點爛掉！如果不是羅勒醫生改開另一種藥救了他，只怕他的腿巳經被切掉。”


    嘩－－人群又是一陣議論紛紛。


    “該有人出來管管那些吉普賽巫醫。”終于有人出聲，旁邊圍著的人拚命點頭。


    “那些吉普賽人會黑魔法！”一個尖銳的厲喊捶出。


    眾人回頭一看，是市集里賣豬肉的朱洛家寡婦。


    朱洛太太大步殺進來，粗糙的臉龐漲紅，雙眼閃著憤怒的光芒。


    自從撞破大杰克和那個吉普賽男人的骯髒事，她的心就滾著一團怒火。她試過找大杰克間清楚，但大杰克只是開始避著她。


    她從小就出生在一個貧窮的栽縫匠家里，一天只能吃兩餐，早餐只有一碗稀粥。


    好不容易長大嫁給鎮上的豬肉販子，她以為終于能月兌離貧窮的生活，天天有肉可吃，沒想到她的死鬼老公是個吝嗇又愛打人的敗類，所有賣豬肉賺來的錢全部被他拿去花在賭博、喝酒和妓女身上。她若敢多說一聲，就被他打個半死。


    終于，那個死鬼走了，她一個人帶著小孩，辛辛苦苦經營那個豬肉攤。命運終于待她不薄，讓她和大杰克勾上線。


    大杰克是個強壯的男人，有強壯男人的需要。她的體格粗壯，任何他想做的事她都可以配合。他們的關系己經進行了半年多，本來她以為再過一陣子大杰克會向她求婚，她就可以帶著兒子月兌離那個臭烘烘的豬肉攤，從此以後變成酒館的女主人。


    沒有想到，大杰克竟然和一個吉普賽男人發生那種羞恥之事！


    不可能！如果不是受到吉普賽巫術的控制，大杰克絕對不會跟男人做這種事！那些骯髒的吉普賽人一定要付出代價。


    “我親眼看到一個吉普賽人對我們可敬的鎮民下咒，讓他做出違背本性的事！如果他們可以對一個人下咒，就可以對整個鎮的人下咒。”朱洛太太激動地揮舞雙臂。


    “對對對。”本來就對吉普賽人不滿的人開始出聲。


    “這些吉普賽人侵佔我們的土地，搶走我們的工作機會，在街頭唱一些婬穢的歌污染我們的女孩。”


    “難道侯爵都不知道這些事嗎？”終于有人叫出來。


    所有人立刻轉向台上的桑瑪。


    桑瑪森然地舉起一只手。“侯爵是個公正的人，他不會在保安局調查結束之前做出倉卒的決定。”


    有個抱著小孩的婦女看看她左右的鎮民們，不太確定地開口︰“既然如此，我們等候爵公布真相再說吧。”


    人群中開始出現“說得對”、“也是”的附和聲。


    報風販子發現自己不再是主角，這樣就沒有賞錢了，趕快站出來搶風頭︰“各位，亞歷山大公子據說也參與了這次的調查，或許他會給我們一個答案。”听見亞歷的名字，桑瑪心中又酸又怨又怒。


    出于一種自己也說不出的心情，她沖口而出︰“亞歷和那個年輕女巫是朋友，他不會做出對她們不利的決定。”


    嘩－－人群頓時嘩然。


    朱洛太太沖向台前，轉頭對所有的人喊︰“華洛鎮的病人被吉普賽女巫摧殘，華洛鎮的好人被吉普賽男巫蠱惑，接下來呢？難道要等更多的受害者出現嗎？”


    “應該要有人阻止他們！”一個農夫往地上吐了口口水。


    “是的！這些吉普賽人不能再被縱容下去，應該要有人阻止他們！”朱洛太太憤怒地嘶吼。


    “對，一定要有人阻止他們！”人群開始激動起來。


    “各位……”報風販子想搶回主持權。


    “己經死了四個人！侯爵和他的兒子是仁慈的人，不願意趕走那些吉普賽人，可是我們的生命正受到黑麼法的威脅。如果侯爵不趕走他們，我們自己趕走他們！”朱洛太太大喊。


    “趕走吉普賽人！”


    “趕走吉普賽人！”


    聲浪越來越大，突然間，每個人都在高喊－－“趕走吉普賽人！跋走吉普賽人！跋走吉普賽人！”


    “趕走吉普賽人！”朱洛太太帶頭沖向鎮外。


    一群怒氣沖沖的鎮民扛著自己的鋤頭或鏟子，跟在她的後方，奮勇沖出華洛鎮。


    “不好了，不好了。”侯爵府的僕人慌慌張張沖進亞歷的房，管家緊跟在他的後面。


    正在和彼特開會的亞歷抬起頭，濃眉一皺。


    “冷靜點，什麼事？”


    他蹙眉的樣子和侯爵幾乎一模一樣，僕人一個激靈，立刻冷靜下來。


    避家開口︰“少爺，剛才來送貨的小廝說，有一群人在城中央的廣場聚集，開始討論吉普賽人對鎮民施巫術，講到後來群情激憤，現在他們己經往森林而去，準備趕走那些吉普賽人！”


    “什麼？”亞歷霍然起立。


    “這可不行，我們得去看看。”彼特連忙站起來，把桌面上的草藥袋子等證物收回他的包包里。


    “叫府里的侍衛準備好，帶上武器，立刻在門口集合！”亞歷俊顏鐵青，旋風般刮出房。


    避家遣僕人去傳達，自己緊緊跟在亞歷身後。


    “少爺……”


    “我父親呢？”


    “他去十里外的農田巡視了。少爺……”


    “有事等我回來再說。”亞歷大步刮到玄關，從僕人手中接過自己的弓箭和武器，一抹玲瓏的身影正好從門外閃進來。


    避家立刻煞停。啊，他要說的就是這個，來不及了。


    桑瑪走到亞歷面前，冷冷地盯著他。


    “桑瑪，我現在沒有工夫理你，等我回來再說。”亞歷正要繞過她，桑瑪伸出一只手攔住。


    “你要去救那個女人？”


    亞歷的動作頓住。


    桑瑪昂了昂下巴，他的心頭開始生起不好的預感。


    “桑瑪，你做了什麼？”他一字一字的問。


    “我沒有做什麼！我只是把真相告訴每個人，你的女巫差點害死我的哥哥！”她昂起下巴看著他。


    他猛然扣住她的脖子，將她抵在門上。


    “少爺！”管家飛快來救駕。


    桑瑪嬌顏漲紅，握住脖子上的大拿拚命拍打掙扎。被抬到半空中的腳踢打著，卻什麼都踢不到。


    亞歷咬牙切齒︰“你最好保證蕗琪沒有出事，否則……”


    他恨恨地松開手，讓她跌坐在地上。


    “否則如何？”淚水迸出，她扶著腫痛的咽喉喘息︰“你敢為了一個賤民，殺死愛爾公爵的女兒？”


    亞歷臉色鐵音，大步走出去。


    “亞歷！亞歷！你回來！”桑瑪哭著追了上去。


    亞歷騎在最前頭，二十五騎武裝侍衛緊跟在後，直接截向森林的中段。


    那群村民比他們早出發半小時，卻是用走的，他們從侯爵府旁邊的山路抄過來，或許可以搶在山路的中段攔截他


    桑瑪淚流滿面，不知道自己跟上來能做什麼事，可是她就是不甘心放手。


    另一騎突然出現在她身旁。


    “桑瑪，發生了什麼事？”


    “斯默……”


    “我勉強還能騎一小段路。發生了什麼事？為什麼亞歷領著一堆武裝侍衛沖出來？”斯默無法理解。


    桑瑪哭得說不出話來，斯默怕她分心摔馬，不敢再問，只能咬牙苦撐。


    來到半山腰，一群鎮民正要走上來。刷刷幾騎光鮮閃亮的駿馬從林子里突然竄出，每個人都拿著亮晃晃的刀劍，一群扛著鋤頭木棍的平民登時嚇得腿軟。


    “全部的人都在這里了嗎？”亞歷厲聲問。


    “亞、亞歷公子……”一個樵夫顫聲道。


    “我問你，全部的人都在這里了嗎？”他厲喝。


    “朱洛太太和幾個男人走在更前頭……”一個中年村婦囁嚅地接口。


    “你，帶幾個人將這群人送回鎮上去，等我回來；你你你你，跟我來！”亞歷迅速分配好，回身繼續往森林深處騎。


    侍衛齊聲應喝，各司其職。一群臨時組成的烏合之眾面對侯爵訓練出來的正規軍，哪里見過這種陣仗，每個人都立刻蹲下來不敢動。


    亞歷帶了四個人，轉眼間又跑出一里。


    桑瑪緊緊跟在後面，斯默的坐騎己經不見，想來是腿傷支撐不了。


    亞歷不斷在心里祈禱。天神啊，祈求禰，一定要讓蕗琪沒事，一定要讓她平安。


    驀地，林葉間透出一抹暗紅色的身影，他的心一松，幾乎要跳下來叩謝上天。


    五個大男人迅速逼近。


    三個男人和朱洛太太包圍住蕗琪，她的背抵著一株樹干，動彈不得。


    “……立刻離開，不然全鎮的人都跟你們過不去！”朱洛太太噴著口沫星子嘶吼。


    “做不到。”蕗琪神色蒼白卻鎮定。


    “我們肯讓你自己走是對你仁慈，你害死這麼多人還敢嘴硬？”一個鐵匠上前一步。


    “你憑什麼說我害死人？保安局查到證據了嗎？如果有的話，也是保安官出面抓我，你們憑什麼自己跑上山動用私刑？”


    鐵匠氣紅了臉，重重嘗她一個耳光。


    蕗琪眼前金星亂冒，幾乎昏過去。


    咻！


    一支箭從林間穿出，削破鐵匠的肩膀，直直釘進不遠處的樹干。


    鐵匠痛呼一聲，搗住傷口飛快後退一步。


    蕗琪甩甩頭，努力把亂冒的星星甩掉。


    老天，不愧是當鐵匠的，手勁好大！


    “里森，你們將這些人帶回去！”亞歷慢慢走了出來，神色森寒。


    “是。”一名侍衛上前應道。


    那幾個村民退後幾步，幾名侍衛再進一步－－一場轟轟烈烈的驅逐吉普賽人之旅，出師未捷便被腰斬。


    亞歷示意手下押著最後的這一批人下山。


    天空突然飄下淅淅瀝瀝的雨，在綠葉上凝成一顆顆巨大的水珠，瞬間將林子里的人全都打濕。


    “亞歷！”


    桑瑪淒厲叫住他急急往蕗琪而去的腳步。


    林子里的三個人互相凝視，每個人的臉上都是水痕，有雨水，也有淚水。


    “她只是個低賤的吉普賽人，你愛上她什麼？”桑瑪嘶喊︰“因為她的美貌嗎？我比她更美麗。還是她的魔法？她真的像其他人所說的，對你下咒嗎？她配不上你，你為什麼看不明白？”


    對她的絕望淒然，亞歷的心一軟。


    “桑瑪……”


    “是你自己說的，她不過是個賣弄草藥知識的吉普賽人，靠愛情符騙騙那些無知婦女。既然如此，你為什麼還會被一個騙子迷惑？”


    “你這樣跟人說我？”蕗琪雙手一盤，皺眉地看著他。


    “蕗琪……”亞歷上前一步想向她解釋。


    “對！亞歷認為你是個賤貨，他在我哥哥面前親口這麼說。听見了嗎？你在他心中什麼也不是。”桑瑪加大音量。


    亞歷青筋暴露，連忙轉向她。


    “蕗琪，你听我說……”


    “我知道。”蕗琪嘆了口氣。


    “當時的情況是……”


    “亞歷！我了解。”她舉起一只手耐心地重復。


    亞歷的嘴巴喀的一聲合上。


    想也知道，當時一定是他陷入某種必須替她解除壓力的氛圍，最簡單的方法就是讓人覺得她們不是什麼重要角色。


    “不表示我喜歡你的說法，但我能理解。我們有得是時間談，你還是把你的問題先解決一下吧。”她對桑瑪的方向示意。


    一趟單純的采藥之旅卻演變成被暴民所逼，還要看桑瑪的悲苦愛情劇，真是麻煩。