姜芷穎走在父親身後，在老管事神田的引領下穿過長廊、無數個房間，最後他在某間和式房前停下腳步，伸手推開兩扇門。


    坐在房間正中央的，就是掌控者鷹宮家最高權力的鷹宮英宇。


    姜芷穎忍不住抬頭多瞄了他幾眼︰一頭白發和白色胡須，高大的身軀配上一身神色和服，讓他整個人看起來不怒而威，十分嚴肅。


    嗯！如果是演時代劇，這位鷹宮老爺應該很適合扮演城主、將軍之類的威嚴角色吧！


    “她就是芷穎嗎？已經長這麼大了。”鷹宮英宇露出微笑，將她好奇打量的目光盡收眼底。


    小女娃兒長得更美麗了，而且那雙晶瑩閃爍的雙眼充滿了精神，看起來是個相當有元氣的女孩子呢！


    “是，小女今年剛從中學畢業。”姜父語氣恭敬地回答。


    “我听說你是學校頭幾名畢業的，腦筋相當不錯，我相信就算去“聖?伊利頓高中”就讀，對你來說應該也不成問題吧？”鷹宮英宇微笑詢問。


    “老爺，這……您是在開玩笑吧？”


    聖?伊利頓高中，是關東區數一數二的私立高校，更是被財政界視為最合適孕育菁英的搖籃，不管是師資或設備，都堪稱全國之冠的名校。


    先撇開嚴格的審核資格不談，昂貴到讓人咂舌的學費，更是普通人連想都不敢想的地方啊！


    “你覺得如何？”鷹宮英宇不在意姜父的惶恐，反倒對姜芷穎平靜的反應感到有興趣。


    “我討厭念，也不討厭挑戰。”姜芷穎偏頭想了想，謹慎地開頭回答。


    一開始，她確實被鷹宮英宇的提議嚇了一跳，後來轉念一想，那種貴族中的貴族學校一般人怎麼可能去念？


    她听說有有人打從一出生就提出申請，都未必進得去哩！就算她能通過考試又如何？這個鷹宮老爺很陰險喔！其實是故意設下這個陷阱，想測試看看下人的女兒是不是貪心、不自量力，她才不會上當呢！


    “不過我是一個很實際的人。”姜芷穎抬起頭，雙眼直視鷹宮英宇，以再認真不過的語氣說道︰“我不認為您支付給我父親的薪水，能夠讓他支付這份學費，所以您的建議我只能心領了。”


    “芷穎，你怎麼可以這麼和老爺說話！”姜父被女兒的話嚇出一身冷汗，連忙彎身道歉，“對不起，小孩子不懂事，請老爺原諒。”


    “哈哈哈哈……”姜芷穎的話讓鷹宮英宇一怔，接著朗聲大笑。


    姜芷穎不覺得自己說錯了什麼，更不覺得有什麼好笑的地方，所以她只是靜靜地凝視著鷹宮英宇，看他接下來想怎麼樣。


    “哈哈……有意思。”鷹宮英宇過了好一會兒才止住笑，轉向姜父說道︰“小姜，你生了一個很有個性的女兒啊！”


    “哈哈……是嗎？”姜父不知如何回答，只能陪著干笑。


    鷹宮英宇再次將注意力轉到姜芷穎的身上，微笑道︰“芷穎，你很有趣，不如我們來打個賭吧！如果你能通過聖?伊利頓的入學考試，那麼我就說服學校讓你入學，同時全額資助你直到高中畢業，你看怎麼樣？”


    姜芷穎瞪大眼，被鷹宮英宇大膽的提議給嚇了一跳。


    “怎麼？不相信我有這個能耐？”鷹宮英宇失笑。


    跺跺腳就能讓關東區震動的他，現在居然被這麼一個小女孩質疑，真什麼沒面子啊！


    “不討厭挑戰這句話確實是你說的沒錯吧？”鷹宮英宇笑著用姜芷穎的話來刺激她。


    “為什麼？”姜芷穎忍不住好奇。


    她當然知道鷹宮老爺有這樣的本事，但不明白他為什麼要提出這種對自己毫無好處的提議。


    “我當然有我的理由。”姜芷穎早熟與認真的神情，讓鷹宮英宇也以同樣慎重的語氣回答她的詢問，“世界上有很多人，缺的只是一個機會。當初我很欣賞你的父親，因為我看出他的本事不僅只是一個廚師，所以我給了他一個機會離開中華街。現在你也是一樣，如果你確實有本事．那麼贊助你去念，日後或許會是我最值得的投資也說不一定。”


    姜芷穎不語，仔細思索著鷹宮英宇的提議。


    “如何？願不願意接受我提出的挑戰？”鷹宮英宇微笑地再問。“去參加這場考試，看看你是不是比自己想象中更有本事。”


    “好，我願意試試看。”姜芷穎抬起頭，勇敢說自己的答案。


    “很好、很好。”鷹宮英宇滿意地頜首，再次轉向欲言又止、一臉惶恐的姜父道︰“小姜，你放心吧！雖然這是我臨時興起的小小賭注，但承諾就是承諾，如果她順利考上了，你們夫妻什麼都不要擔心，一切都有我。”


    “老爺……”姜父不知道該說什麼，只能不停地鞠躬道謝。


    “好啦！坐了這麼久的車子，你們應該都累了，下去休息吧！”鷹宮英宇揮揮手，示意他們可以離開了。


    “是，多謝老爺。”


    “芷穎。”在兩人舉步離開的時候，鷹宮英宇開口喊住她，同時舉起手上的茶杯道︰“我會期待的。”


    “謝謝，我會努力。”姜芷穎不自覺的挺起肩膀，美麗的小臉上寫滿了斗志。


    姜氏父女離開後，管事神田跟著走進，他彎子為鷹宮英宇奉上茶點，看到他臉上掛著一抹愉快的笑容，好奇地聞到︰“老爺，發生什麼好事了嗎？”


    “呵呵……出乎我意料之外，當年她只是一個洋女圭女圭一樣的小女孩，現在變成這麼有意思的少女。”鷹宮英宇哈哈一笑，神情充滿了無法掩飾的欣賞。


    這麼些年來，他對姜芷穎的印象始終停留在過去——那個總是安靜地坐在面店角落，精致美麗得像是瓷女圭女圭的小女孩，不知不覺，小女孩長大了，變成一個相當有個性的女孩子了。


    知道他的身份，卻能毫無所俱地凝視他雙眼的人不多，但方才兩人對談的時候，姜芷穎那漂亮晶瑩的雙眼，卻始終直率坦然地注視著他。


    “老爺是指姜的女兒？”長年服侍著鷹宮英宇的神田點點頭，也提出自己的看法，“他們夫妻倆個性都溫馴，但女兒似乎有點不同，那麼……讓她到少爺身邊適當嗎？”


    鷹宮英宇一怔，然後笑著搖了搖頭。


    神田口中的少爺，正式鷹宮英宇唯一的孫子——鷹宮雅紀。多年前一場車禍，一口氣奪走了鷹宮英宇的兒子和媳婦，僅留下鷹宮雅紀一個人。僅有的孫子獲得了他所有的寵愛，但同時他也對他懷有更深切的期盼。


    從小受到季度寵愛，又接受菁英式教育的鷹宮雅紀現在已經十八歲了，他叛逆、狂妄，將一切的危險和禁忌都視為樂趣和挑戰，讓鷹宮英宇不由得為他的年少輕狂感到憂心。


    那天，他無意間听見小姜和其他人提起自己的女兒，腦海中不由得閃過一個精致而美麗的女孩形象。


    如果雅紀的身邊多一個美麗溫柔，像水一般柔和的女孩子，他多少會變得內斂、成熟一點吧？


    基于這樣的私心，他要小姜將自己的女兒帶回來，打算將她安排在雅紀的身邊，或許能讓他收斂一點狂性。只是他沒有想到，姜芷穎早已完全不同，雖然依然是個美麗得讓人移不開眼的女孩。但似水般的溫柔？哈！他可不敢保證。


    “不！如果小女孩的個性和她父母一樣，那麼我會按照原本的計劃讓她到雅紀身邊，年輕人狂妄叛逆、血氣方剛，身邊若是有一個水漾般的女子，多少能順滑他的銳氣。”鷹宮英宇笑了笑。


    “听起來老爺另有打算？”神田听出鷹宮英宇的弦外之音。


    “哈！讓一切順其自然吧！”鷹宮英宇露出若有所思的微笑。


    神田聰明地不再多問，為鷹宮英宇重新換上一杯熱茶，隨即安靜地退下了。


    兩個月後


    讓人眼花繚亂的禮物，一堆堆像小山似的，瞬間塞滿了姜芷穎的房間。


    “給我的？”姜芷穎一臉困惑，靈活的雙眼掃了一下，全是精美的文具、各式各樣的籍，五套制服，甚至還有兩台才上市的筆記電腦。


    “是。”年約五十幾歲的神田面帶微笑地解釋，“這是老爺恭賀你順利通過聖?伊利頓高中的小禮物，再不就就要開學了，這些對你應該有幫助。”


    “這些禮物真的很棒……可是……”姜芷穎咬著下唇顯得猶豫。


    事實上，每一項禮物對她來說都非常實用，但每樣東西都不便宜，自己就這麼收下實在不妥當。


    “或者，你換上聖?伊利頓的制服在老爺面前道謝，我想他一定會很高興的。”神田笑著建議，不讓姜芷穎有拒絕的機會。


    “神田先生！”姜芷穎開口喊住他。


    “還有什麼事嗎？”神田回頭。


    “這些東西……我真的可以收下嗎？”姜芷穎抬頭，渴望可以從神田那里得到答案。


    據她所知，神田管事長年留在鷹宮家，他應該能正確的判斷吧！


    這些東西對她來說全是奢侈品，是自己無論如何都無法開口向父母要求的，她真的想收下，可是心里還是有點介意，好像又欠了鷹宮家一堆恩情。


    “這是老爺出自真心的賀禮，若是你願意坦然接受，那是再好不過的。”


    神田目光轉柔，客氣地說出自己的想法。


    “嗯！謝謝。”姜芷穎開口道謝，突然俏臉一紅，非常不好意思地說︰“真對不起！突然把你叫住……還問了一堆問題。”


    “不客氣。”神田對姜芷穎輕輕頜首，然後轉身離去。