只聞寺院外，一名穿著紅服執旗的報喜官，朗朗大聲宣布，語落，又是一陣鞭炮齊鳴，寺外長長的一隊吹鼓手，歡歡鬧鬧地奏起了喜慶的音樂。


    隨著這一陣陣吆喝、嗩吶八音齊響，瞬間引來附近許多城民百姓圍觀，全都爭著想一睹新科狀元郎的風采！


    “呀，莫怪前一陣子，我老見那寺廟在夜中直沖金光，原來廟堂內住了一位文曲星下凡的狀元郎呢！”


    “好俊的公子啊！不愧是才貌雙全、德才兼備。”


    “中了狀元，往後高官、田產，皇帝的恩賜將源源不絕，著實大大地光耀了門楣呀！”


    “此話不假，听說今年的狀元郎才思敏捷，詩賦極富文采，冠蓋群倫，經殿試之後，讓皇帝十分歡喜，有意將最喜愛的皇妹許配予他，招之為駙馬呢！”


    圍觀的百姓們，你一言、我一語，紛紛涌入寺廟內，霎時寺院中一片人山人海的景象，頗有車馬爭來滿禁城，百千萬里盡傳名的盛況！


    接著，前來迎接新科狀元的官役，為徐子謙穿上了一襲紅蟒袍服，笑語道︰“狀元爺，聖上今日設宴瓊林，特命爾等前來相迎。”


    語落，徐子謙尚不及回應，見那官役旋又吩咐跟班備轎，讓人準備鳴鑼喝道。


    鯉躍龍門、苦盡笆來，這對經過了十年寒窗苦讀的學子們來說，自是莫大的欣喜！


    然而，金榜題名的榮耀，不僅來自于多年的苦讀終于得到肯定，更多的是能夠登上皇殿，一睹天子聖容，享受皇家為這些新科進士們所準備的盛大而隆重的慶典儀式！


    進士科第一名徐子謙


    看著榜首上，那用著朱砂金泥寫成的三個大字，一只菱唇微彎，欣慰的笑了……


    佇立在人群逐漸散去的貢院東牆前，一身荊釵布裙打扮的柳綾兒，一手拎著一只竹籃，唇邊揚著一抹欣慰的笑。


    “他果然沒教我失望。”如今他登了龍門、考取了功名，她今生的心願已了，再無遺憾。


    “小姐，原來您在這兒呢！”街角的另一頭，一路尋來的蘭兒，氣喘噓噓的道，“剛才人多，我還以為你教人群給沖散了。”


    只見柳綾兒眸光沒有移開，一雙清麗的眸子，仍緊緊盯著眼前一紙皇榜。


    “小姐，您在看什麼呢？”好奇不已的蘭兒，忍不住隨著柳綾兒目光看去。


    結果不看則矣，這一看，又教蘭兒心頭火起，忍不住為自家主子大抱不平，惡聲惡氣地怒斥徐子謙這薄情郎！


    “小姐，您就別再惦記著這家伙了，他把你這一輩子害得還不夠慘嗎？”想起半年以前，發生在小姐身上的種種屈辱，蘭兒便忍不住一陣鼻酸，“就因為他心懷報復，惡意負心于小姐，害得你不但平白遭辱，還－－”


    “好了。”截斷蘭兒的話，柳綾兒低聲回道︰“過去之事，就別再提了。”


    “可是這大半年來他對你不聞不問，就連人也跑得不見蹤影，如此忘恩負義，擺明了就是始亂終棄，棄你于不顧！”蘭兒狠狠咬牙，迭聲詛咒個不停，“早知道徐子謙就是這樣一個人面獸心的壞家伙，一開始我就不該跟著瞎攪和，鼓勵小姐主動追求幸福的。”


    “我並不後悔。”她聲音淡淡，默然半晌，說了句︰“知道他現在日子過得平順安康，我也就心滿意足了。”


    說她是痴也好、說她是傻也罷，外人永遠也無法理解，她曾經付出了多大的勇氣，才說服自己看淡這一段情緣。


    愛並不是有情就能如願，真心相守也未必能夠長久，與其為愛執著，為了等待一個不可能再實現的夢想而受盡折磨，她寧可就此放棄一切，不再強求。


    “可是小姐，就為了這樣一個滿懷仇恨的男人，白白斷送了自己一生的幸福，值嗎？”


    值嗎？她反問著自己，輕撫著明顯攏起，已近臨盆的小骯，她心底逐漸揚起一個聲音——


    如果一切重新來過，如果結局依然如此，她還是會選擇愛上他，接受這一段沒有結果的感情，永不言悔。


    彷佛要堅定這個想法似的，她又恢復了往日那種雍容與雅靜，回眸欲喚蘭兒，卻意外對上一雙訝然的眸……


    迎接新科狀元的大隊儀仗，浩浩蕩蕩來到了大街上，經過柳家莊時，徐子謙忍不住掀簾覷望，卻發現那柳府原本輝煌燦爛的琉璃瓦、門前氣勢凌人的石獅、潔白的牆垣、斑斕的屋角，眼前所及的每一處都變得破敗而毀損，府門上的匾額，更是布上一層厚厚的灰塵與蜘蛛網。


    除此之外，柳府大門深鎖，無人進出，所有入口處更被貼上重重封條，府內奴散婢去，荒涼一片，成了一座荒涼廢宅。


    這一幕，令徐子謙大為震驚，腦中亦一片驚愕！


    “停轎！”


    還沒等轎子完全停下落地，他立即掀簾而出。


    見狀，一旁僕役連忙追上前去︰“狀元爺，您怎麼了嗎？”


    “這兒為何會如此荒涼？”他問，聲音有點發抖，語氣是屏息的︰“發生什麼事了？”


    “呃？狀元爺是問，柳家莊嗎？”


    他神情顯得有些焦急，急忙追問︰“住在里頭的人呢？”


    “全散了。”


    什麼？！


    “是這樣的，半年以前，柳老爺風風光光，將四女柳綾兒嫁予監察御史大人之後，不知何故，新娘子尚未過門，便被逼著坐上了回頭轎。”


    听及此，徐子謙驚駭得如遭雷殛，倉皇地退了幾步，臉色頓時蒼白如雪！


    不察徐子謙神色有異，僕役又搖頭喟嘆，“唉……自古以來，若非女子不貞，誰見過哪一戶人家在大喜之日，逼迫新娘子坐上回頭轎的？”


    “不貞？”回……回頭轎？


    僕役所說的每一句話，就像利刃一樣插進他的心坎，就在這一剎間，他內心的傷痛是難以形容的，臉上像是被火灼燒一樣地熱了起來！


    那些他曾經一手造成的傷害，又再一次在心中撻伐著他，令他不住雙掌緊握成拳，恨不得現在就把自己給掐死。


    “後來呢？”他的心思越來越不能集中在談話上，愈發心猿意馬，魂不守舍。“那柳家莊……又發生了何事？為何府門深鎖，並被貼上官府封條？”


    只見僕役先是一陣左顧右盼，俄爾，這才壓低了嗓，小聲地說了︰


    “由于發現新娘不貞，監察御史大人自認顏面盡失，從此懷恨在心，一心想為自己扳回顏面，竟指控柳家莊所賣的絲綢全是?了劣等蠶絲的次級品，這還不算完，他接著又狀告了柳如風竟私下偷偷裁制了一襲龍袍，有意圖謀反之心！”


    這一狀，告上了朝廷，令龍顏震怒、朝野更是一片震驚嘩然！經過一番查核，果然在柳家莊中搜出一襲即將完成的龍袍，罪證確鑿。


    皇帝大怒，欲斬首叛逆，若非太後一旁求情，看在柳家多年為皇室裁衣制裳，沒有功勞也有苦勞的份上，免去了一死。


    但死罪可免，活罪難逃，皇帝下令，柳家產業全數充公，一夕之間，原本家財萬貫、富甲一方，貴為長安第一首富的柳如風，也瞬間淪為街邊游民。


    “會落得如此境地，也是柳如風咎由自取，怨不了旁人的。”僕役嘲諷的說︰“那柳如風攀龍附鳳、趨炎附勢的德性，是長安城內眾所周知的事兒，平日倚勢凌人、狐假虎威，令人生厭！”


    說來可笑，那柳老頭兒，明明已是富可敵國，卻又十分貪戀權貴，一心一意總想為自己四位如花似玉的閨女掙得一門顯赫夫家。


    這不，給踢到鐵板了？


    “唉－－”深深一長嘆，僕役搖頭不禁心生憐惜地又道︰“最令人惋惜的，還是那柳家的四位千金，一個個死的死、失蹤的失蹤、遠嫁的遠嫁，就沒一個落得好歸宿。”


    “那……柳四小姐呢？”徐子謙急切追問。


    “當日柳四小姐被迫坐上回頭轎後，轎子並未抬回柳家莊，而是在半途就旋即失蹤了。”僕役回憶的道。


    “失蹤了？”這……怎麼會？


    “听街坊的傳聞說，柳四小姐自知貞潔已毀，不願再見柳家為她一人蒙塵，因此買通了轎夫，讓她半途下轎，帶著一名貼身ㄚ鬟，離開了長安城。”聳了聳肩，僕役又道︰“接下來，柳家莊目前的慘況，就如您眼中所看見的這副模樣了。”


    原本以為，只要他刻意回避，就可以斷絕心中對她的深深思念，以為沒有她，他也可以堅強一個人，以為她的影子暫從他心頭隱退，他就可以永遠忘了她。


    直到面對今日的這一切，他才幡然醒悟－－他錯了，一切都錯了……


    一直以來，他都太高估了自己，他根本沒有自己想象中那麼瀟灑、也沒有那麼堅強，錯過了她、錯過了這輩子他唯一擁有的摯愛，想贖罪，卻再也沒有機會。


    他，成了永遠的罪人……