下朝出了乾清宮剛要出宮門的謹祿被宮女請到坤寧宮。


    謹祿行禮後，嫻靜的赫舍里皇後看了看他，于心不忍道︰“本宮知曉豫通王府尚在喪期，本該請皇上放你公假守家，但是大局初定，身為皇上的左右手，實在離不開人。簡靖，到現在都沒有他的消息嗎？”


    “沒有。”謹祿一字一字平板無波地說。


    “你會怨皇上嗎？”赫舍里突然問。


    謹祿頭也不抬，“微臣不知皇後為何有此一問？”


    “此刻你不必當本宮是皇後，只當"我"是"赫舍里"——與簡靖相識多年的朋友，可以告訴我嗎？”


    “若是朋友——”謹祿淡淡道，“請恕微臣的家事不足為旁人道，若是君臣，臣為皇上，為大清，分所當為。”


    “謹祿，一個可靠的人，一個聰明的人，不要畫地為牢。”赫舍里語重心長地言道。


    “皇後娘娘。”他雅然一笑，“很多事，從一出生就沒了選擇。”


    如果有選擇，赫舍里會願意嫁入皇宮嗎？


    如果有選擇，他會留在豫郡王府多年嗎？


    如果有選擇，元嬰會答應嫁給他吃苦嗎？


    如果有選擇，簡靖會神傷至遠走天涯嗎？


    不會……


    很多人都沒有辦法選擇。


    一如那個八歲就坐在龍椅上的小皇帝，走到這一步，除了繼續，沒有路可走。


    赫舍里默然。


    謹祿進退合宜地告退。


    等他消失在坤寧宮，赫舍里才緩緩開口︰“皇上，元嬰格格的死深深刺激到他了……”


    從龍鳳紋的屏風後繞出一名身著龍袍的少年天子，他背手走了兩步，方又回到暖炕上，端起茶碗品茗。


    “朕知道他忠心。”


    “那皇上何必以水繪園的事施壓？”


    “太皇太後教得是，人越強，越須得恩威並重，他的功，日後只多不少，早前是以還給豫郡王府原先的封號為償，日後朕如何把握？”


    “皇上是擔心他被各方勢力掣肘……”


    “別忘了，皇阿瑪當年是如何對睿親王多爾袞與他的義子，謹祿無疑是最有理由反叛朕的人。”


    “臣妾認為謹祿不會背叛皇上。”


    “朕要的是他的辦事能力。”


    要忠誠，這樣的人一把又一把，有些人不能總是以獎勵來打發，要讓他欠，欠得多收益多。


    “臣妾明白，皇上拿學士府涉及水繪園之事，是把一個天大的人情送給謹祿貝勒……”


    “人嘛，不知感恩必不久長。”


    謹祿是哪一種，路遙知馬力。


    呵呵，日子還長呢。


    一年後，康熙帝授平反的西洋傳教士南懷仁為欽天監監副，改內三院為內閣，復設中和殿、保和殿、文華殿大學士。


    兩年後，康熙帝告誡年幼諸王讀習騎射，勿恃貴縱恣。


    三年後，平南王尚可喜請老，康熙帝應允，又要求以其子封鎮粵，皇命不許，令其撤藩還駐遼東，平西王吳三桂反對撤藩叛亂。


    偏僻的郊野炊煙裊裊。


    年逾花甲的老叟一邊嗑一邊吃女兒喂給他的藥，眼前早已失了神采的女子雖是農婦打扮，依舊掩不住那份美麗，可惜，沒有靈氣。


    “女兒……”


    “阿瑪，吃完飯要走一走，不能整天坐在床上看。”


    “女兒。”


    “等二娘回來，讓她陪你在附近溜達溜達。”


    “女兒……”


    “我去準備晚飯。”


    夕陽西下，金燦燦的余暉，映照在她白皙的面頰上，帶來一絲淺淺嫣然的暈色，這樣的天總會讓人聯想到很久很久以前的某天，在那艘船舫的甲板上，曾有人與自己並肩而坐，談笑晏晏。


    “老爺……”


    去外面集市換米的女人緊緊張張回到家里，兩手空空。


    “米呢？”


    “別提米了，老爺，外面大亂了。”


    “什麼大亂？”


    “三藩造反，听說長江以南都給人家佔去了！”


    “啊……”老叟差點掉到榻下去，“怎麼會這樣？簡靖還在南方啊，京城呢？皇上他們在干什麼——”


    “我出去了。”聞言，少婦繞過二娘就想走。


    “元嬰，你、你最好听我說完。”


    “我不想听，關于京城的事，跟咱們再也沒有關系！”死里逃生一次，什麼反清復明，什麼愛恨痴嗔，都跟他們一家子沒有關系。


    “不是的，三藩叛亂，皇上本來要借調關外察哈爾的兵力南下，誰知察哈爾叛變，現已向北京攻去。”


    “那皇上不是被兩面夾擊？”老叟驚呼。


    “不會，謹祿貝勒帶兵去阻擊察哈爾的人馬。”


    被了，夠了，那個人是生是死都不關她的事！


    元嬰頭也不回地跑出去！


    “老爺，你看元嬰她……”


    “哎……”老叟長嘆一口氣，“真是冤孽，老天爺就在折磨我這對兒女，讓我老了也不見他們快樂一天。”


    “老爺你別這麼說。”


    “我，哎，我答應過謹祿不能對元嬰提到當初那件事的始末，眼下這個節骨眼，萬一有個好歹，元嬰，我可憐的女兒不是要後悔一輩子……”


    啪——


    只是閃到門邊沒有走遠的元嬰推門進屋，“阿瑪，你隱瞞了什麼事？”


    “元嬰，你怎麼……”突然回來了？


    “阿瑪你說啊，當初答應謹祿什麼？”


    “沒、沒什麼。”老叟閃爍其辭不敢正視女兒。


    “二娘？”元嬰的眼神轉到二夫人身上。


    二夫人結結巴巴地往老叟後面躲。


    “你們都不說，那我親自回北京等他班師回朝！”


    “不要，元嬰！”


    “咱們好不容易擺月兌京城的牢籠，你不能回去。”


    “那阿瑪你就告訴我。”


    “這……哎……當年我和你二娘還在天牢，謹祿貝勒突然探監，悄悄告訴我們皇上從寶珠福晉處得知學士府跟水繪園的人有所牽扯，要讓咱們交出四十張隱匿洪門據點的圖，否則以忤逆論罪，謹祿別無他法只有買通獄卒讓別的犯人假意沖突……造成囚犯誤殺我和你二娘的假象，另一方面他深知寶珠福晉虛與委蛇，留在豫郡王府必有目的……趁著她謀害你的名義，掉包那碗粥里所放的藥，對外宣稱你被寶珠所害的喪訊……”


    “一切……都是他安排的……”


    為了救他們一家人？讓全天下的人都以為他們一家死于非命？如此躲過皇上的追究，平西王府的挾持，以及水繪園的盯梢……


    而她，而她都做了點什麼？說了點什麼？


    死……我也不會原諒你……


    這是她昏迷前最後說給他听的話。


    渾身發冷，眼前閃過那封醒來就揣在懷里的休，元嬰痛苦地抱頭，“你、你們卻告訴我，是簡靖的主意，是他把咱們一家子救出京城的……全都是謊話！”


    她是個自以為是的笨蛋，竟然就這麼，恨了那個對自己情深義重的男人三年！


    三年來……


    她甚至對天盟誓，此恨至死方休！


    情何以堪。


    歷經戰亂跌宕，三藩平定，四海始復升平。


    康熙皇帝論功行賞，其中北路而在阻擊察哈爾叛亂時犧牲的八旗子弟，皆以恩賜告慰家屬，榮耀門楣。


    不幸陣亡的謹祿貝勒追封和碩貝勒，領太子太傅餃。