從赫舍里娘家的一等公府出來的元嬰眼皮直跳。


    小婢女朱砂擔心地望著憔悴不已的主子，“格格，先找個地方吃點東西吧，奴婢看你的臉色不好。”


    “我沒事。”元嬰忍不住嘆口氣，“玉磐格格說昨夜簡靖送她回府就走了，若進了宮，沒有理由遇不到阿瑪啊……”


    “老爺說，宮里沿路出來都沒人看到過二貝勒。”朱砂擰著眉，“莫非是在進入皇宮之前就出了狀況？”


    “不知道，我的心好亂。”六神無主的她仰天望著彤雲密布的蒼穹，默默祈禱簡靖絕對不能出事。


    不然，桑家可怎麼辦。


    上元燈節才過，北京的大街上還有昨夜火樹銀花的諸多遺痕——滿地都是炸開花的爆竹屑，不少街道鋪子上仍掛著燈籠與對聯，淡淡的硝鹽味縈繞在鼻尖，提醒著人們舊歲遠走新年迎門。


    正在發呆，朱砂拉拉她的袖子，“格格，你看，那不是豫郡王府的謹祿貝勒？”


    听到熟悉的名，元嬰猛地抬起頭，那道頎長的身姿映入眼簾，她忽然想起什麼，幾步上前攔住他的去路。


    “謹祿貝勒，我有話跟你說。”


    清早見美人是賞心悅目的事，謹祿笑意不減，“人說相逢不如偶遇，格格，何不一起到茶樓喝早茶？”


    “我沒心情喝茶吃東西。”她容色凝重道，“隨我來。”


    見她從不苟言笑到了冷若寒霜的地步，謹祿也沒多加詢問，帶著一個僕人跟在元嬰與朱砂的後面。四人穿街過巷，一路走至西南方的石景山，冬日的碧湖沒有漣漪，只有薄薄的一層冰映出三千世界，昔日垂柳現在尚未復蘇，堤岸上的行人在小心翼翼地走著。


    “兜這麼大的圈子，現在可以說了？”他揮手，讓僕人退開一些。


    元嬰一眨不眨盯著他。


    “這麼看我，我是會害羞的。”謹祿似笑非笑地道。


    “我不想跟你開玩笑。”她咬了咬唇，“你，到底有沒有把簡靖當好友？”


    “我說有你信嗎？”謹祿反問。


    她用力地攥著手里的綢帕，“信……”


    “你說得這麼咬牙切齒，我會緊張喔。”謹祿雙手環在胸前，“說吧，到底發生什麼事？”


    “簡靖失蹤。”元嬰的睫毛扇了扇，“從昨夜到現在，從宮里到府里，都沒有人再見過他。”


    “哦——”他斂起眼瞼，沒發表意見。


    “昨天有人劫持我，又到學士府搗亂，但都沒收獲，阿瑪從宮里出來的時辰外面人是難以預測的，他們若把目標都集中在簡靖身上……後果不堪設想。”元嬰越說越不安，走來走去，“若是我沒提前走就好了，跟簡靖在一起，至少他出了什麼狀況我心里有數。”


    “你在場也解決不了任何問題。”謹祿冷淡地說，“請回吧，元嬰格格，對這件事在下愛莫能助。”


    “你……你……”她萬萬想不到弟弟信賴的人漠然如斯，氣得月兌口而出，“找你是我最大的錯！”


    謹祿邁出兩步，忽然回頭對她說︰“來找我不是錯誤，但找之前你根本沒想清楚為何找我。”


    “什、什麼意思？”元嬰努力地提高了聲音。


    “找我的時候又防備著我，對事半遮半掩——”他輕笑著一扶身旁的樹，“在下可不是大羅神仙。”什麼都能猜到，他也不必跟一群人在對著折騰。


    “你等等。”元嬰再次喚住他，“我想知道，你真的把簡靖當好友麼？”


    謹祿頭也不回就走。


    “你站住！”


    奈何他沒有半點駐足的意思。


    見狀，元嬰索性將身子一歪往地上倒去，嚇得朱砂小跑過來扶住她，“格格，格格你別嚇我……”


    這下子總算見了效。


    謹祿不再執著于離開，而是緩緩回過身，端詳坐在地上倚著朱砂的她，神色頗為玩味，“你似乎對這樣的手法駕輕就熟。”


    莫非他發現了什麼？


    元嬰的心頭一凜，虛弱不已道︰“你，你說什麼，我不明白。”


    謹祿邊往回走邊噙著令人困惑的笑，到近前，雙手扶著膝，半彎下腰，“你真的不明白還是又裝糊涂？”


    那雙眼仿佛洞悉世事，容納百態，讓人無所遁形。


    她沒有回避他難以琢磨的視線，淡淡道︰“你又何嘗不是這樣的人？若真對簡靖毫無半點情義，我不過是他的姐姐，生死都與你沒有關系，是好是歹你大可不聞不問就走，回來做什麼？”


    “不要自以為很了解別人。”謹祿依舊是那副調子。


    “原話奉還。”元嬰毫不客氣地回敬。


    “站得起來嗎？”他沒繼續與她斗嘴，顧左右而言他，“本貝勒現在餓得很，若是有人陪我吃點東西，也許心情好點的話，會有不錯的法子。”


    “你……”


    他的臉上浮現可惡的笑容，“如何？”


    “我去。”她一字一字道，“親自給貝勒爺斟茶。”


    “哈，有勞了。”


    朱砂從小苞隨元嬰左右，看到那個總是眉眼淡若秋水心緒靜若止水的元嬰格格，一下子變得明麗不可方物。


    榜格在他們學士府可謂是老大，老爺跟貝勒爺全听她的，大事小情是格格拿的主意，沒人忤逆格格，確實，鮮少遇到謹祿貝勒這麼與格格針鋒相對的人。扶著元嬰起來，朱砂暗地里松了口氣，多虧格格被“強行”請去吃飯，不然還有這麼多事要處理，怎麼撐下去？


    四個人順遠路返回，途經一家茶苑，謹祿帶頭上去。


    掌櫃的認出是不時光顧的貴客，吆喝跑堂的帶路，將他們領進一間僻靜的雅間，糕餅茶水陸續端上。


    元嬰想要實踐承諾，伸手去拿茶壺，卻被謹祿搶在前面。


    冒著蒸騰熱氣的茶隨著優雅弧線進入碧綠杯，元嬰發現眼前那只手的手背上有一道很深的刮痕，鮮血雖已凝固，但赫然刺眼，顯然是沒多久之前發生的事。


    “你的手……”


    放下茶壺，謹祿反手瞥了眼，不以為意道︰“皮肉小傷。”


    “對別人不痛不癢還能理解，對自己這樣……”元嬰不以為然地搖搖頭，“你實在是無藥可救。”


    “你真是了解我啊。”他把手遞到她的眼前，“難怪玉磐格格說我們心有靈犀。”


    “我和你沒這麼熟……”她怔了怔，“你把手遞過來干什麼？”


    “你一直盯著我的手，不是想包扎嗎？”他很大方地成全她，“來吧。”


    元嬰氣笑了，偏過頭去不看他，“謹祿貝勒，你府上的奴僕雖然比不上皇宮御醫，簡單處理一下傷口還可以的吧。”


    “我信不過他們。”


    “為什麼不信，有很多人想要害死你嗎？還是你這當主子的太失敗，連手下的奴才都相信不得？”說歸說，她終究不是無動于衷，倒了點茶水在手心，輕撲在他的手背上，“我沒靈丹妙藥，上提到過茶葉水可以清毒，湊合用吧。”


    縴美的手指在他的手背上涂來抹去，帶起摩擦的異感，謹祿不著痕跡道︰“上也說"男女授受不親"。”


    真想把滾燙的茶直接潑出去，她笑得很勉強，“上還說"窮則變，變則通"。”死守著三從四德，她就該大門不出二門不邁，還能跟他見面，甚至跑到茶樓來喝茶，讓朱砂他們站在雅間外候著嗎？


    她的確是個冰雪聰明的女子。


    他很滿意這個反應，“那在下不客氣了。”


    客氣？他伸出手的瞬間壓根就沒跟她客氣吧！元嬰懶得再跟他斗嘴，抽出袖底的那條絲帕將他的傷口大概包扎，“這樣就行了，死不了的。”


    “禮尚往來。”他用另一只手給她夾了根油條，把跑堂的送來的豆腐腦推過去。


    愛里是吃不到這些早點的，阿瑪嫌棄外面的油條不好，太油膩，總是讓她喝粥，說什麼粥養胃，是真正的養生之道。


    “吃油條多了會呆。”


    “你像是天天吃油條的人嗎？”他盛了一勺子軟女敕的豆腐放在嘴里，“這家的廚子手藝十年如一日，鹵汁配得恰到好處。”


    “你常來吃？”她咬了一小口油條。為何他不在豫郡王府吃飯？只有一大早忙于生計的老百姓和外地人才會光顧這里的。


    “偶爾，“他丟下勺子，目光向窗外樓下漸漸多起的人群梭巡。


    除了小時候嘗了一次油條之外，這麼多年都沒機會再試，元嬰覺得很懷念，吃起來也津津有味，不過眼前的一碗豆腐腦讓她頭疼，“我吃不完，你點太多了，實在是浪費。”


    謹祿面無表情一本正經地道︰“怎麼，要我吃你的豆腐嗎？”


    他一定是故意的——暗暗咬牙，元嬰漲紅了那張素顏，哼了聲，低頭吃油條。


    謹祿的注意力轉移到樓下，“你早上出來有跟桑學士同行嗎？”


    “有，阿瑪送我到玉磐格格府上就上朝去了，你為什麼會這樣問？”提到家人，元嬰的胃口全失，又開始惦念失蹤的弟弟。


    “有人在跟蹤你。”他淡淡地說，“既然你跟桑學士同時出府，他們選擇尾隨你，看來對方的目標還在你身上，我說過，你找我根本沒想清楚為何找我。”


    “我……”她張了張唇。


    謹祿負手站起，透過窗子觀察外面的動靜，“你習慣了隱瞞真相，所以，就算有線索也被你斬斷得干干淨淨。”


    “胡說。”她也坐不住了，“我何曾隱瞞什麼真相。”


    “昨日在齋從朱砂的口氣來判斷，你根本不是常年纏綿病榻的人，否則她不會擔心地說你最近休息不好……而你適才在湖邊本是一點事兒都沒，卻為了試探我，裝得一副楚楚可憐之姿。”謹祿以手背上的絲綢輕輕掠過她的面頰，“元嬰格格，你能否認我的話？”


    她一甩頭，沒有否認他的話，也沒有認同。


    謹祿不以為意道︰“你長年累月裝病扮嬌弱，我大概能猜到幾分前因後果，可你若為了簡靖好，那就乖乖道出學士府的秘密。”


    “學士府沒有秘密！“她以雙手撐住桌子，心煩意亂道，“是，我裝病扮弱，讓家人買通大夫幫我隱瞞，如此可以博取別人同情，還可以讓我在這幾年免于入選八旗秀女，不必將一輩子葬送在深宮大內，那些都是我一個人的私心，又跟學士府有什麼關系？你別告訴我，有人為了這件事耿耿于懷，要對我弟弟不利，借此逼他就範。”


    “我指的不是這個。”謹祿提出告辭，“你不肯說我不會勉強，早飯當我請格格的，後會有期。”


    “等等。”她著急地繞過椅子堵住門，“我承認，我先前對你有所成見，態度不好，但簡靖的事一點頭緒都沒，阿瑪又年事已高，我一個人能力有限……”


    她習慣性地帶著很濃的哭腔又不見一滴眼淚，讓人分不清是真是假。謹祿邁前一步，望著焦急的元嬰，低柔地說︰“你要擔心的不是還有一個蘇納公子？”


    “他——”她險些忘記昨夜在戲樓瞧見的月兌逃之人，“他畢竟逃了，眼下最壞也不至于是死路。”


    “蘇府是前車之鑒。”他輕笑道，“少保黨的人找過戶部尚，不歡而散的後果就是你昨夜看到的那幕，至于桑家，又會如何呢？”


    鰲拜權傾朝野，他要誰死，皇上也無可奈何。


    少保黨的人三番四次暗示阿瑪在會試中提攜某個人，阿瑪到現在都沒回復一個字，她家不是……危機四伏？


    “聰明的格格。”在她胡思亂想之際，他又拋下驚天之雷，“欲加之罪何患無詞，尤其是桑學士近年來沉溺于丹道，朝堂之上無精打采，那一篇篇精彩的試題不得不說引人疑竇，你說是不是？”


    元嬰駭然地睜大水眸，“你、你還知道些什麼？”他，他竟會知曉她偷偷代替阿瑪出會試題的事，這是對簡靖都不曾泄漏過半句的秘密啊。


    這男人太危險了。


    “我知道的別人未必不知道。”他向她微微一笑，“格格好生思量。”


    時間不多了，呵呵。