“刑不上大夫，禮不下庶人，法不施于尊者。”


    若行雲流水般寫完最後一畫，元嬰放下手中的那根銀毫，一邊搖頭，一邊默默地念出剛才所寫的字，微微皺起黛眉。


    認真磨墨的侍女朱砂不無好奇，“格格，有何不妥嗎？”


    元嬰縴細的手指點點自己的字跡，“我討厭這句話。”


    朱砂探頭努力地瞅上大半天，研究不出任何門道，“奴婢不明白。”


    “這是今年會試的一道題。”元嬰聳了聳香肩，淡淡地說，“我已預見會出現怎樣的答案，充滿盛氣凌人的腐臭味……”


    事實上三年一次的卷子，哪次不是周而復始呢？


    “格格。”朱砂趕緊壓低聲音，“不管他們寫什麼，只要老爺按那人的意思把指定者批了最佳，成為今年會試的第一名，那不就皆大歡喜？”


    哼——


    按著紅木桌站起，元嬰冷冷地瞥她一眼，“啐，什麼"皆大歡喜"？是煩惱無盡才對！會試第一就意味要見皇上進行殿試，答不出或答錯了誰來擔責任？即使是運氣好過了殿試，也會成為老狐狸手里的把柄，以後隨時都能要挾阿瑪，怕是當了一條繩上的螞蚱，想月兌都不容易。”


    “但是……”朱砂對對手指，“如果不這麼做，老爺以後的日子也不好過。”對方是權傾朝野的滿洲第一巴圖魯，連大清的皇帝都須敬上三分，和他作對的人上至幾位顧命大臣，下到京城普通百姓，死的死，流放的流放，抄家的抄家……漢臣就更加得罪不起。


    元嬰翻著眼想了想沒吭聲。


    見主子半天無反應，朱砂正想推一下，但听外面傳來一陣嘈雜，緊接著是腳步聲，她趕緊收拾桌面上的一疊疊紙張，用虎頭鎮紙壓好後，隨手扯來旁邊的四五經覆在上面，再熟稔地扶著元嬰坐好。


    進屋的人生了一張與元嬰一模一樣的絕色容顏，但他長身玉立，年齡不大已是俊逸非凡。


    朱砂見到是他松口氣，施禮道︰“簡靖貝勒。”


    “你們怎麼還在阿瑪的齋？”見元嬰病懨懨氣色不佳，他皺起軒眉，“大夫不是說但凡三九天和三伏天都要你好生"歇息"。”


    “歇乏了。”元嬰輕輕地應。


    簡靖微微笑道︰“病去如抽絲，這可著急不得……再說，開春蘇家就要下聘，你得趕緊振作，不然我未來的姐夫還以為咱桑家在虐待你呢。”


    “簡靖。”沒有接他的話，她抬起手，示意身後的朱砂先行退出屋子，才慢慢地開口，“你最近和豫郡王府的謹祿貝勒走得很近？”


    簡靖翻著櫥櫃上一排卷，“是啊。”


    “我很早以前就告訴你，有些人要避開。”她加重幾個字提醒他，“你都當耳邊風。”


    “不用多慮。”合上那卷，簡靖回頭，黑眸一眨不眨凝視著她，“謹祿並非是外面所述的那樣。”


    元嬰抿了抿唇沒說什麼。


    面對她無言的指控，簡靖浮現一抹溫柔的笑，上前摟她的肩，“好啦，我知道你擔心阿瑪，擔心我，擔心咱們桑家在朝中受排擠，所以處處提醒，謹言慎行，可有些事還是順其自然的好，太刻意了也會樹敵啊。”


    不能否認他的話沒有道理，元嬰別過眼，“面子上過得去就好，非要你來我往頻繁接觸嗎？那個人，城府深，出身又復雜，擺在什麼位子都讓人難以擱置，皇上年輕不會怎麼的，有朝一日握了權在手里，沒準第二個就拿他開刀，你跟他走得近，難免被牽連。”


    第一個讓皇上寢食不安的是誰，明眼人心里都有數。


    “你會不會太敏感啦？”簡靖一徑地笑，“我們論的無非是天文歷法，以前湯瑪法、南懷仁也有參與過。”當年，若不是湯瑪法提到出過天花的人最為適宜繼承皇位，先帝順治爺未必會將皇位指給當今聖上，這份人情，明里暗里都要在冊上記一筆。


    那些西方洋人怕是自身難保吧，元嬰依舊沒好氣，“我沒記錯的話，天主教被足足封了有兩年。”


    “怪事。”簡靖故意岔開話題，“謹祿貝勒得罪過你嗎？我不記得他和你有一絲一毫的過節，怎麼格外討厭他？”


    元嬰把隨身的帕子丟到了桌案上，“他做過的事罄竹難，他欺負過的人車載斗量，你跟他來往，小心以後連個媳婦都娶不到。”


    “噗！”簡靖失笑出聲，手撐額角，“我和他相交甚篤跟我娶妻有何關聯？哦，我大概知道怎麼回事兒了，八成又是你那群手帕交來咱家抱怨，說謹祿貝勒如何調戲她們，欺負她們，是不是？你信一群女流都不信你親弟。”


    “喂……”她臉色鐵青，“你姐我也是女流，怎麼的，平日里這女流還連累你們這些臭男人不成？”


    簡靖冤枉地舉起雙手，“我哪有啊？”她是他們桑家的主事兒，他和阿瑪都要靠她才能過得無後顧之憂。


    “上梁不正下梁歪。”她搖著手指正色道，“你給我听好了，謹祿貝勒的親祖父豫親王多鐸就是個十足的風流種，前明崇德年間若不是挾妓隨軍，也不會好端端從親王降到貝勒，他們正白旗的人都差不多。”


    “豫親王的封號不是因戰功又回來了？可惜被他胞兄多爾袞連累，一路貶到郡王。”宮闈傾軋哪里有真正的是非對錯？簡靖頗不以為然，“祖宗不代表子孫，咱家祖上還是前明的臣子呢，阿瑪還不是娶了額娘這個大清的和碩格格，抬入了上三旗的旗籍嘛。”


    “桑簡靖！”被他說到氣結，元嬰差點吐血，“你個大逆不道的臭小子，讓阿瑪听到一定狠削你一頓。”


    “姐，沒事兒多跟我出去溜達溜達。”簡靖溜之大吉，“否則會成為老古董的。”


    “出去！”


    氣得貝齒打顫，她抬起花盆底的鞋在他的靴子上狠踩一腳。


    “啊。”吃痛之下站立不穩，他被推出，吃了閉門羹。


    糟糕，他要找的東西還沒拿到啊……都是謹祿那家伙惹的禍，到底怎麼得罪他家的女王呀？


    無奈地搖搖頭，簡靖決定換個時辰再來。