蘭總管費了好大的功夫，這才讓護送的紀大將軍相信，這個十萬火急追來，還一路陰魂不散跟在紀非車旁的神仙大人，真的不是哪家王爺派來的刺客，更不是什麼小姐私定終身的情郎……雖然說，皇甫遲一直騎馬跟在車邊，兩眼瞅著車里紀非側臉不放的這個舉動，看起來是挺讓人誤解的。


    回京的路上，不出所料他們又遇襲了幾回，且來者陣容比以往來得更加盛大，但在紀家軍強勢的武力鎮壓下，紀非一行人沒動用到皇甫遲神奇的結界，在一個月後，平安地抵達了皇城。


    馬車筆直地駛進了紀非已經睽違多年的紀府里，沒過多久，皇甫遲被紀將軍與蘭總管兩人聯手客氣地請出了府門外。


    皇甫遲站在紀府大門外頭看著下了馬車的紀非，她沒有像往常一樣，走過來親匿地拉著他的手邀他一道進去，她甚至連句告別的話也沒說，她只是視他如路人般地轉身而去，任由府門在她的身後重重掩上。


    他不解地望著紀府高大的門扉，在門外家衛刺探的目光下，動也不動地站在那兒沒有離開。


    這一路上，看著紀非面無表情的側臉，看著他倆之間一下子隔出了好遠的距離，皇甫遲察覺到，以往曾在她身上所獲得的那些平靜與安寧，開始逐漸崩毀剝落。


    在她背著他轉過身去的那個瞬間，安棲在他心中一隅的那片小小天地，像是融化在朝陽下的薄薄初雪，再不復見，狂亂暴躁的心跳聲，驟然在他耳邊響起，而再次盤據在他身上的滿腔殺意，則化為一股動力，逼得他必須得去做些什麼。


    可他該做些什麼？


    他就連這一路送她來也不知是為了什麼。


    他記得幾年前，她曾問過他，為何從不在人間找個地方停留？


    是的，他從不落腳也不停留在何處，當年不意停泊在她的身畔後，他就一直忘了離開，他一直想不出他不離開的原因，也許是因為與她作伴的感覺太好？也許是因為看著老被命運撥弄的她，他覺得心疼；又也許是他太過習慣與她兩人一塊兒關在房里，因為那時專心致志處理公務的她，那眼睫垂落的角度，是最好看的。


    某種經由沉積再醞釀而起的強烈風暴，在他心底竄動肆虐，卻苦無一個出口，他尋不著可宣泄的理由，也找不著那麼一個可大肆發作的地方。


    他只能站在門外，冷眼看著她，變成另一個人。


    數月之後，承元殿上，紀非跪在金階之下叩首向皇帝謝恩。


    殿上的文武百官神情各異。


    銳王與沁王在朝中的黨羽，難以相信在那一連串不止息的暗殺之下，準太子妃依舊尚在人間，並且容光煥發地來到殿上謝恩。


    這名傳聞中能助太子一臂之力穩固墨氏河山的紀家女兒，雖然年紀輕輕，但她卻有張令人驚艷的柔美容顏，長長的眼睫下，那一雙黑白分明的大眼看似靈動無比，微微翹起的嘴角，則似是無視著他們這一干大臣面上錯愕的表情，更加無視于同在殿上的銳王與沁王。


    與太子同樣列位在殿上的銳王與沁王，面上雖是不動聲色，但就這麼冷眼看著太子臉上掩不住得意的笑意，與皇帝那松了一口氣後總算不再緊皺的兩眉時，他們不禁同時在心底扼腕。


    怎麼她就是死不了？


    沁王是在今日才得知，這些年來他排出大批潛伏在紀氏一族里的內奸，之所以會無功而返，問題全都出在當今宰相紀尚恩的身上。這深奉食君之祿，擔君之憂的紀尚恩還真狠得下心，居然親手送自個兒的一雙女兒去紀府做了替身，害得他大費周章在紀府白費功夫不說，還連殺了兩回假的替身。


    而那個從一開始就知道紀府派上了替身這回事的銳王，眼睜睜的看他去做無力之功，卻從沒出個聲提醒他一下，銳王定是在心底笑他笑了很久吧？


    實際上，此時的銳王，他是想笑也笑不出來。


    他怎麼也想不通，紀非究竟是怎麼躲開那些刺客的？


    據所派出去的門人與探子回報，紀非所居的那座小山，並沒有什麼特異的地理風水，也無任何特殊之處，可就是這麼一座平凡無奇的小山，他所派去的人別說是想上山，就連山下的小徑也踏不進去。


    每回一到了山腳下，來得詭異的大霧即在他們眼前籠住了整座山頭，在那張手不見十指的白霧里，似有面牆阻隔住了他們的腳步，阻止他們往前邁進一步，若是他們不信邪要硬闖，沒多久他們便會發覺，當他們走出迷霧時，已經來到距離那座小山有著百里之遙的無名小城外。


    必于這一點，據百草的回報是，住在那兒那麼久，他每回上山從沒遇見過什麼迷霧，更別說是什麼看不見的牆了。


    如今已死的百草沒能再給他另一個答案，而一直握在他手中的百草父母，前陣子也不知是什麼原因，居然就憑空消失在軟禁他們的房子中，也沒能給他另一個答案。


    始終隱身站在殿上的皇甫遲，跟在紀非的身後，沒有出聲。


    他靜看著她在離開了承元殿後，來到了皇後所居的未央宮，去見她那個一手為她定下婚事的皇後姑母。


    而這個風韻猶存的皇後，面對紀非，卻一非皇甫遲先前所想，她甚是不假辭色，對紀非的語氣中隱隱透著嚴厲，可又深知太子此時必須借助紀家的家族勢力，因此才不得不將這名佷女給迎進宮來。


    這女人究竟是在不滿紀非什麼？


    紀非不是都已經把自個兒賣進了皇家，去幫那個身子骨弱不禁風，日日都需要湯藥伺候的太子了嗎？听說那小子性格還挺軟弱無能的，她這個皇後沒為紀非拼著九死一生進到宮里來而感激涕零，她還對紀非擺個什麼臉？


    愈看愈是反感，皇甫遲使勁按下心中的殺意，轉身跟著紀非離開的腳步，跟著她一塊兒出了宮。


    離宮回到了紀府里後，紀非在房連連代太子下了幾道太子令，接連處置了沁王的左右手後，再模仿了太子的字跡完一道手諭，將它與已經集齊全的沁王罪證，一塊兒都交給了蘭總管。


    “小姐？”蘭總管兩手捧著重重的折子與名冊，期待這日已是多年的他，眼底有著激動的熱意。


    紀非伸手推窗檔，看著夏日午後天際一角逐漸飛來的黑雲，緩緩挪進後，密密實實地籠罩住了皇城的土空，幾道閃電橫劃過天際，同時亦照亮了她沉靜的臉龐。


    她低聲道︰“要變天了。”


    轟隆的雷聲蓋去了她的低語，可站在她身邊的皇甫遲卻听得再清楚不過，他踱著無聲的步子來到她的案前，看著那支猶沾著墨汁的筆，回想著方才紀非在折子里，為沁王安下的罪名，並非一開始時所擬定的科舉舞弊，而是造反。


    科舉舞弊只是一團糾結線繩的尾端，掏空戶部的存銀與壟斷國內的鹽米才是最大罪證。


    沁王藉由金錢堆累而成的，自一開始時的偷偷貪污政務上數目不大的款項，到賑災所用的賑銀，到買斷鹽場抬高鹽價，到私建民倉暗中鯨吞朝廷官糧、令市場米價居高不下，再到科舉舞弊大賺士子文人的銀兩……


    這些年來，沁王的變得深不見底，所謂的貪婪蒙蔽了他的雙眼，進一步烘托出他站在九五之上的野心，為了金錢，他一年走得比一年遠，伸入朝中的兩手，一年伸得比一年長且深。


    同樣也是因為金錢，紀非尋著沁王一路所做的買賣，收買、囚禁了沁王旗下產業的掌事總管，逼他們吐出賬冊與沁王富得流油的家產，令他們托出盤根錯結的商事脈絡，同時亦將朝中與沁王交好的朝臣們的家底給查了個仔細，在將他們交給紀家之人逼供，折騰了他們的家族好陣子後，再策反那受不住折磨的朝臣們聯表上其罪證，然後，她為富可敵國的沁王，親手安上了一個挾民生命脈準備日後造反的確實罪名。


    當冬日來臨時，朝中一如紀非所言的風雲變色，停留在京中的撫遠將軍紀尚義，奉皇帝旨意迅雷不及掩耳地包圍了沁王府，然後宰相紀尚恩與太子帶著一干大臣，來到了沁王府進行大規模的抄家。


    春嬤嬤恭謹地站在紀非的面前向她請示。


    “小姐，這些沁王的黨羽該如何處置？”


    “太子有何旨意？”紀非閉眼揉著兩際，提不起精神地問。


    “太子的意思是，若無害，就別趕盡殺絕了。”


    “婦人之仁。”她緩緩睜開雙眼，“除惡務盡，該死的一個都不可放過，沒涉入其中的，就安個罪名全都流放到太子名下的那幾座鐵礦礦山去。”


    春嬤嬤攢著眉，語氣中有著不忍，“可……包括親族，人數有數百人。”


    “將剩余之人送至東南鹽場。”


    春嬤嬤惶然地睜大了眼，在那些罪臣的親族之中，有一半皆是老弱婦孺，而他們在那等惡劣的環境之中，怎麼可能活得下來？就算是命磺點，他們又能撐過幾年？


    “其心不誅，天下難平，造反不需理由更不需天時地利人和，只要尚存一心。”紀非決定將日後反叛的火苗自一開始就捻熄，“太子若問起，你就這麼告訴他。”


    “……是。”


    “蘭。”


    “小姐有何盼咐？”蘭總管快步自門外走進來，差點就撞上隱身在室內，卻一時分了心的皇甫遲。


    “陪我走趟天牢。”算算日子，她也該去會一會那名財神爺投胎的沁王了。


    “是。”蘭總管雖不知她怎會突有這念頭，但還是去準備聯系太子的人手，事先打點好一切。


    皇甫遲不語地走出房，先一步來到了紀府外頭，等著更衣後的紀非登上非官家的馬車，避人耳目地前往天牢。


    對于天牢的地理環境，與這兒又關了些什麼人，初次踏進天牢的紀非完全不感興趣，由蘭總管領著來到了天牢最底層的黑牢之後，她站在牢欄外，看著里頭在黑暗中待久了，因而一時難以適應火把叢叢火光的沁王，正一手半掩著臉，眯著眼看向她。


    “是你……”


    “很意外？”


    沁王冷冷哼了哼，“我只意外紀家竟能將你的小命看得這麼牢。”


    他不在乎他不明不白的輸在她手上的原因，更不想知道她是怎麼將他扳倒的？


    皇甫遲兩手環著胸，靠在牆上對那個詭異的凡人翻著白眼，頗想上前剖開他的腦袋，看著里頭究竟裝了些什麼。


    “你太小看紀氏一族也太小看我了。”紀非不以為杵，轉身盼咐，“來人，看座。”


    “不知未來的太子妃今日怎會屈尊駕臨？”沁王不解地看著她坐在蘭總管找來的椅里，一副閑適的模樣。


    “我是來告訴你，你已不是沁王了。”她交握著十指，“另外，我有件私事找你。”


    “私事？”


    她沉沉的眼陣中閃爍著恨意，“你殺了我的兩個堂妹，你讓我伯父子嗣一人不存。”


    “那又如何？咱們不過是八仙過海，各顯神通罷了。”沁王嗤聲笑著，末了又狠狠地瞪著有如九命怪貓的她，“只是很顯然，紀氏一族的手段在我之上，至少我事前就沒料到她們竟然是雙生替身，不然我也不需費勁連殺兩回。”


    “來人，取鞭。”紀非彈指向一旁交代，“不要打死他，就慢慢的打，慢慢的折騰，我就是要他痛。”


    蘭總管愕然地張大了嘴，“小姐……”


    “打。”


    站在牢欄外，看著獄卒在紀非的令下，揮揚著長長的棘鞭，一鞭一鞭地往沁王的身上招呼，一同跟來的太子手下忍不住轉首看向紀非，在牆上一支火把的跳躍光影下，人人所見著的，皆是紀非那張冷酷無情的臉龐，唯有皇甫遲看見了，紀非她隱藏在心底哭不出的淚。


    他知道，愧對紀尚恩與兩名珍視的堂妹，是紀非一生也難以抹滅的憾恨，她永遠也撫平不了紀尚恩心中之痛，她也彌補不起兩名堂妹所為她犧牲的性命，她欠他們的……太多了，如不是他們，她活不到今日，可偏偏，她沒法還。


    因此她必須給紀尚恩一個交代。


    最起碼，這是她能給他的。


    當背後鮮血淋灕鞭痕交錯的沁王遭人自牆上解了下來，伏趴在地牢內陰暗的地面上時，紀非站起身來到牢欄前。


    “方才忘了告訴你，我已送你一家三十七口上路。”以牙還牙的她面無表情地道︰“這會兒，你可以好好體會體會我伯父當時喪女的心情了。”


    勉力抬起頭的沁王憤恨地瞪著她離去的背影，隨著她的遠去，晦暗不明的火把也一步步地離開了地牢，遠遠的，火光下只能瞧見她長長的裙擺翻飛，再然後，一切又逐漸沒入了黑暗里。


    回程坐在搖晃的馬車里，一路上閉眼休息的紀非深吸了口氣，對著只有她一人的車廂道。


    “我知道你一直在我身邊。”


    就近坐在她面前的皇甫遲訝然地抬起頭。


    她揉著抽疼的兩際，“出來吧，你這傻鷹。”


    “怎麼察覺的？”皇甫遲現了形，輕柔地拉開她的縴指，冰涼的掌心覆在她的額上，讓久未休息的她舒服不少。


    “氣息。”只要有他在身邊，她的四周就冷颼颼的，長年習慣下來，要她不發現也難。


    困擾她多日的頭疼總算舒緩些了後，紀非張開雙眼，看著好一陣子不見的皇甫遲，他還是記憶中的仙人樣，不苟言笑的冰山臉也都好端端地擺著，讓她覺得安心，也讓她更加難受。


    皇甫遲淡淡指出她最不想承認的一點，“你明明不想殺沁王以外的人，更不想弄出個什麼流刑。”


    她微偏過芳頰，頭一回沒勇氣直視他那雙誠實的黑色眼瞳。


    “我心中的想法，並不重要。”她說不想就能不做嗎？按皇上的旨意，原本是全都要斬草除根的，流放至鹽場與礦山兩處，還是她積極爭取來的。


    皇甫遲握住她那生滿了筆繭與刀劍武繭的右手，卻發現它早已不再似從前冰涼顫抖，她不再是山頂那個因害怕而需要他提供安慰的女孩。


    “花無百日紅。”紀非張開了五指與他的緊緊相握，“皇甫，我不能永遠不變，你亦是。”


    “非如此不可？”


    她露出一絲苦笑，“這是我的路。”同樣也是她這輩子永遠都不能贖的罪，她既被推攘著向前，她就得硬著頭皮走下去。


    皇甫遲沉默了很久，忽地收緊了掌心。


    “我可帶你走。”


    她別開眼，“你很清楚我不能走的原因。”


    “你真要嫁給那個太子？”


    “嗯。”那是她的使命，她必須撐起整個皇室，擊退那些有著不臣之心的異姓王，墨氏的江山不能落至外姓人的手里，百姓亦禁不起由政爭而引發的烽火兵禍。


    “你愛他？”


    “不愛，但那並不重要。”她搖首，說得沒有一絲猶疑。


    那究竟什麼才是重要的？


    皇甫遲沒法解釋，此刻心中那股不陰不晴的不痛快感，那種極力想要抗拒的感覺，又開始使得他的腦袋發熱，就像快燃燒起來。可她卻一點都不幫他，任由他心煩意亂，獨自困在圈子里來回打轉，卻又走不出這片因她構築而成的迷宮。


    他不想松手，不想放她走，更不想離開她的身邊，任她去了另一個男人的世界里，就像從沒遇見過他一樣。


    “你說過，你要我與你作伴。”他傾身健臂一摟，將她抱過來坐在他的腿上，一手攬緊了她的縴腰後，以指抬高她的下頜。


    紀非輕嘆，“如今已不再是從前了。”


    “我沒變。”


    “可我卻變了。”


    “撒謊。”


    “你要學會視而不見的美德。”她沒好氣。


    “我又不是虛偽的凡人。”他一臉理所當然。


    紀非頹然靠在他的肩上，深入四肢百骸的痕憊感向她襲來，而他身上的涼意正誘哄著她躲進從前山頂上的回憶里，以求能逃避一下眼前的現實，她忍不住合上眼，埋首在他的頸間，想自他的身上汲取一些支撐她的力量。


    皇甫遲不忍地收緊了兩臂，感覺懷抱中的她似比從前清瘦了許多，以往紅潤的小臉蛋都不見了，她的眼底下有著青色的暗影，下巴都瘦得削了尖。


    連著好幾個月看她都沒什麼睡，他不知她所說的心疼究竟可以讓凡人疼到什麼程度，他這修，就因她而疼得像被人撕開了胸口用力捶打他的心髒，讓他有時夜里坐在她的床畔看著她，總是看著看著，他就想趁她猶睡著時，抱著她離開這處烏煙瘴氣的皇城，回到那座小山頂上，好讓她在清晨醒來，她就能見到她最喜歡的鳥兒，近站在窗外的技頭上對她燎唱清歌。


    他為什麼不帶她回去呢？


    若是怕被找著，他大可帶著她離開這座人間不是嗎？


    他又不是凡人，他學凡人忍耐個什麼？


    “我帶你走。”做了決定的皇甫遲，輕輕拍撫著她的背。


    紀非听了，當下所有睡意全都被拋到九霄雲外，她緊張地在他懷中坐起身，瞪視著他那一點也不似在開玩笑的眼眸。


    “明晚，你來皇城東門外，拋下紀家、拋下那個太子，我帶你走。”給她一個日夜的時間，夠她收拾那些惹人心煩的人事物了吧？


    她心慌意亂地搖首，“皇甫……”


    “我帶你離開這座人人都想利用你的皇城，你不必嫁給那個一心只想利用你、好藉著你上位的太子，你不必把什麼紀氏的責任都扛在肩頭，天塌了也有比你高個兒的人頂著，一國存亡何時就系在你一人身上了？不過都是推托之詞，他們不過是不想兩手沾血，擔不起卻又放不開往日的紀家榮光，更舍不下眼前的富貴榮華，不想負責就推諉給你－－”


    “夠了，真的夠了。”她一手掩住他的唇阻止他再說下去，語調中有藏不住的哽咽，“你說的，我都知道，都知道……”


    他深深將她擁入懷中，“那就听我的，什麼都別想，我帶你走，我帶你去那些人永遠都找不著你的地方。”


    真有那個地方嗎？


    就算有，倘若就這麼任性一走了之，那她，又該怎麼償還紀家這十六年來的恩情？


    她要怎麼面對死在前線的大哥紀良？她又要怎麼還紀芙與紀蓉的年輕生命來？她怎麼還她爹與她大伯兩人一夜之間白了的發？她怎麼還？


    她還不起啊。


    馬車來到位在大道底的紀府，由側邊的小門駛進了府內，當馬車已停妥，卻始終沒見紀非自車里探頭出來時，蘭總管站在車門外輕問。“小姐？”


    皇甫遲用力緊抱了紀非一會兒，在分開彼此時，他低聲在她耳邊道。


    “我等你來。”


    當皇甫遲的身影消失在車廂內，紀非原本充實的懷抱倏地空了，閉眼聆听著外頭雪地里來來去去龐雜的足音，她顫抖地伸出雙手，彎子，緊緊環抱住自個兒…


    與紀非約定好的次日，潔白的雪花遍鋪大地，整座皇城安靜得像在雪中睡著了。


    那一夜，大雪紛落勢如暴雨，懷抱著一點點的期待，皇甫遲獨自站在皇城外，等了又等，等了再等…一直至天明，直至另一個雪日與雪夜又再來臨……


    可她，卻沒有來。