“你今天幾點以前要回去？”馬兒奔馳了半個小時，菲利普在她身後提高聲音喊。


    “天黑以前！”她對身後喊。


    “那應該來得及，就在前面不遠的地方。”


    “好！”


    她不曉得原來竟然這麼遠。


    幻森林佔地極廣，位于佛洛蒙、亞維和南國三國的交界處。如果沒有老黑爵的腳程，她一個人絕對沒有辦法走到這麼遠的地方。


    老黑爵跑了一陣，四周的地勢開始向下…撇開正路，彎進了樹林里。


    曲曲折折地繞了好久，眼前豁然開朗，一座溪谷出現在他們前方。


    “嗤。”老黑爵停在森林和溪谷的交界處，甩甩頭噴了口氣。


    好漂亮的地方！


    濃密的森林被溪谷劈開，左手邊的懸崖有一線手臂粗的瀑布垂降而下，清脆地敲擊在溪床上，光听聲音都覺得清涼。


    大片的溪床出來，涓滴水流順著大大小小的圓石蜿蜒轉繞，即使徒步也能輕易地穿越。


    一只母鹿帶著兩只小鹿正在溪床對岸喝水，看見他們來，耳朵警覺地轉了一轉，卻沒有逃開，顯見這附近並不常有人來打擾。


    “赤藍菇！”


    茱莉陡然在對岸一段腐朽的樹根下看見幾點紅紅藍藍。


    “我說過要帶你來有赤藍菇的地方。”菲利普笑道。


    她溜下馬背，提起藤籃往溪床的對面跑去，三只受驚的鹿奔回樹林里。


    赤藍菇喜愛潮濕陰涼的地方，這個溪谷其實很干熱，不曉得為什麼在這里生了一大片。


    “這個溪谷是這個月才進入枯水期，不久前瀑布湍急得可以把人沖倒。如果你現在不來采，再過幾天，這片菇林大概也要枯死了。”菲利普為她心頭的疑惑提供答案。


    “我從來沒有看過這麼大朵的赤藍菇。”她開開心心地走到枯朽的腐木旁，采起了巴掌大的香菇。


    菲利普看她像只忙碌的小蜜蜂，微微一笑，取下馬鞍，讓老黑爵自行去吃草玩耍。自己蹲在溪旁洗了洗臉，走回樹蔭下，從鞍袋里抽出一本來讀。


    “菲利普，你的家在哪里？”茱莉邊摘香菇邊看他。


    “我家在幻森林的東方，和你家正好是反方向。”他大略比了一下。


    她點了點頭。


    “茱莉，”他突然放下本，嚴肅地叮嚀她︰“你是個漂亮的小泵娘，以後千萬不可以像今天這樣，輕易跟一個陌生人到森林深處，知道嗎？”


    她臉蛋鼓了起來。


    “我不是隨隨便便跟著陌生人走的，我知道你不是壞人。如果換成別人，我就不會跟著他們來了。”


    “你怎麼知道我不是壞人？”他好笑道。


    “反正我就是知道！”小泵娘挺倔強的。


    “好吧，反正你明白我的意思就好。”他回頭繼續看自己的。


    棒著溪床，高貴的他看起來有些遙不可及。


    “你在看什麼？”她問。


    “跟植物有關的。”


    “你喜歡植物嗎？”她好奇地問。


    “這不是普通植物的，是跟藥有關的植物。”他微微一笑，穿過溪床走向她，讓她看中的一張圖片。


    這本的紙頁很新，邊緣有些許皺折，顯示經常被人翻閱。頁面上清晰的手寫體一行行畫過去，每種植物圖片都是手繪的，精細到和實物幾乎一模一樣。


    他翻給她看的這一頁，有某種植物全株、單葉、以及花卉的圖形，她欣羨的輕觸一下紙張。


    “這種植物是做什麼的？”


    “這種植物叫忘魂花。它的花朵有極濃的香氣可以做香水，葉子的汁液則有麻醉的功效。”


    “麻醉？”


    “嗯，就是受傷之後喝下它的汁液，可以讓傷者感覺不那麼疼痛。但這種草汁不能喝太多，否則有可能讓病人陷入昏迷，甚至心跳停止。”先講清楚，免得她以後受了傷自己亂嚼亂吃。


    “你看得懂這些字啊？”她羨慕地道。


    “你不識字嗎？”菲利普一怔。


    她搖搖頭。


    是了，這個時代的老百姓，大多數是文盲，尤其是女性。


    “你可以教我認字嗎？”一說完，她馬上漲紅了臉。


    茱莉，你真是得寸進尺！人家已經花了一天的工夫帶你來采赤藍菇了！


    “我隨口說說的，真的，你不要當真！”她連忙搖手。


    菲利普望著她羞赧的小臉蛋，心登時軟了。


    “好，將來如果有機會，我教你認字。”


    茱莉低頭搔搔臉頰，一堆泥土漬染上了她的臉。


    啊，現在他知道她是怎麼把那張漂亮的臉蛋變得跟花貓一樣了。


    “咿──咿──咿──”


    他們身後的林子突然傳來尖銳的叫聲。茱莉嚇了一跳，兩人一起望向聲音的來源。


    “咿──咿──咿──”


    “那是什麼？”


    “是鹿的叫聲。”菲利普听了出來。


    他大步走進樹林里，茱莉心頭一驚，連忙跟在他身後。


    方才在溪邊喝水的三只鹿母子，其中一只小鹿躺在地上拚命掙扎，後腿似乎卡在一團盤根錯結的東西里。


    母鹿在旁邊驚惶地尖叫，用嘴不斷努著自己的孩子，卻無法讓那只小鹿站起來，另一只小鹿慌張地在一旁看。


    體型碩大的母鹿看見他們接近，既害怕又緊張，擋在自己的孩子身前對他們凶叫。


    從這個角度，菲利普無法看出小鹿到底是被什麼困住了。


    “得把母鹿引開才行。”他自言自語道。


    “我來。”茱莉自告奮勇。


    “別鬧！”他扣住她的手。“鹿的腳程比你想像中更快，你跑不過它的。”


    很多人總以為鹿溫馴，結果往往被鹿所傷，就是因為如此。


    “不然怎麼辦呢？那只小鹿看起來好可憐。”茱莉咬了咬下唇。


    菲利撮唇呼哨，叫老黑爵過來。


    雄駿健壯的大公馬躍過溪床，神氣地奔到主人身邊。


    菲利普歉然地看母鹿一眼，然後拍拍愛馬的脖子。


    “老黑爵，小心一些，將它趕遠一點。”


    七歲大的公馬比一只母鹿大了起碼一倍。老黑爵搖頭擺尾，兩只前蹄在泥土地里蹬了兩下，噴著氣往母鹿逼近。


    “咿──”母鹿受驚地尖叫，一步一步退開。


    一旁沒受傷的小鹿見母親受迫，一起發出尖銳的叫聲，一時間茱莉覺得他們好像壞人要搶鹿寶寶一樣。


    母鹿不得不帶著幸存的孩子跑開一小段距離，老黑爵一夫當關的杵在空地中央，不讓它們靠近。


    “你幫我注意母鹿有沒有跑回來。”他指示茱莉。


    “嗯！”她站在老黑爵和他之間，一面注意母鹿，更多的注意力放在他身上。


    受困的小鹿“咿──咿──咿──”不斷尖叫。


    “噓，噓。”菲利普擔心它越掙扎傷勢越嚴重，把襯衫連著皮背心一起褪下，罩住小鹿的頭。“你過來，幫我壓著它。”


    茱莉見狀，連忙依照他指示，將小鹿穩住。小鹿大概也是累了，又掙扎了一下便靜了下來，襯衫底下傳出它劇烈的喘息。


    菲利普將罩住它後腿的那團枝葉撥開，心頭一沉。


    一個捕獸夾緊緊咬在它的後腳上。


    捕獸夾看得出來歷史久遠，連咬合的齒輪都銹得厲害。這應該是很久以前的獵人所放，後來不知為了什麼沒有取回去，被經年累月的落葉樹枝所覆蓋，這只鹿兒誤打誤撞踩了上去。


    “它的傷要緊嗎？你可以救它嗎？”茱莉急問。


    他看著女孩焦急的眼神，遲疑了一下。


    這個遲疑已經讓她心頭一沉。


    “你不能救它嗎？它年紀還這麼小，它媽媽好可憐……”


    “咿──”母鹿在遠方哀哀嘶鳴。


    “茱莉，它的腿有可能保不住，少了一只後腿的鹿在野外是沒有任何機會的。”即使有可能保住，也不是他現在幫它包扎一下就沒事的。


    它需要清創，上藥，密切觀察，確定傷口沒有發炎。即使傷口愈合了，若肌腱斷裂，跟少了一只腿也沒有兩樣。在這里他無法幫它手術。


    目前最人道的做法，是立刻結束它的痛苦。


    可是，望著那女孩哀求的眼神，他無論如何都無法當著她的面，一刀結束這只小鹿的生命。


    “或許它的腿保得住，你不是都在看藥草的嗎？說不定你能找到藥草治療它的傷口！”她急切地道。


    菲利普看著躺在她懷里輕喘的小鹿，她抱小鹿的姿勢猶如護子的母鹿一樣。


    “你在里等著。”他嘆了口氣，走了開來。


    茱莉等了他一會兒，期間小鹿試圖掙扎，她輕柔地哼著歌。不知是累了或歌聲真的有幫助，小鹿漸漸又平靜下來。


    老黑爵在她身後不耐煩地噴了噴氣，沒有主人的吩咐倒也不敢離開。


    餅了一會兒，菲利普回來了，懷中抱著大量的葉子。其中有一種就是她剛剛在上看到的，可以“麻醉”的那種葉子。


    他找到一塊較平坦的石頭，再撿一顆圓石，將那種麻醉葉子捶成碎碎的綠泥。


    “我得先讓它鎮定下來，才能解開捕獸夾。如果它不肯吃藥，我們就沒有任何辦法，只能立刻解決它，減輕它的痛苦，你明白嗎？”


    “它會吃的！”茱莉迅速說。


    他微微嘆氣，掀開襯衫一小角，捏起一口綠泥湊近小鹿的嘴旁。


    茱莉又輕聲地哼唱起來。他將綠泥糊在它的嘴邊，小鹿的牙齒喀喀兩下可能是想咬人，正好就將綠泥吃了進去。


    “噓，噓。”她安撫地輕噓，繼續哼唱，一只小手主動挖起一大團綠泥，慢慢喂進小鹿的嘴里。


    終于，所有綠泥都喂完了。


    菲利普盤腿坐下來，等藥力生效。


    他還沒有臨床應用過這種麻醉葉，並不確定它的藥效能維持多久。


    餅了一會兒，小鹿的四肢明顯軟了下來。


    他研究了一下捕獸夾的構造，掏出一柄小刀往生銹的卡榫一插，一開始捕獸夾並沒有任何反應，他再用力搖撼一下卡榫，啪！捕獸夾彈開。


    抱著小鹿的茱莉跟著震了一下。


    他抬起小鹿的傷腳檢查。好消息是，捕獸夾實在銹得太厲害，骨頭有被夾傷但沒有斷；壞消息也是捕獸夾實在銹得太厲害，它的傷口肯定會發炎。


    他沉吟半晌，茱莉緊盯著他，生怕他口中說出任何不利的話。